Ingannata?

Anne Yang, 25 anni, sedeva fissando le notizie visualizzate sullo schermo del suo computer. Poi, in silenzio – per non farsi sentire dai colleghi – iniziò a piangere.

Fu in quel momento che capì che non poteva più negare ciò che le avevano detto molti dei suoi amici americani.

Il governo cinese le aveva mentito e ora Yang ne era consapevole. Era stata ingannata, cioè, per tutta la vita. Ma la cosa più allarmante, ricorda Yang, è che lei stessa era diventata involontariamente parte della menzogna.

Nonostante un’istruzione privilegiata di livello universitario in Cina e i molti contatti con il mondo esterno, Yang subiva ancora l’inganno dal suo governo sulle realtà fondamentali della storia e del mondo di oggi. E, spinta da un senso di nazionalismo, è stata indotta a promuovere la propaganda politica del suo governo all’estero, in America.

Ciò che rende la storia di Yang così importante è che potrebbe essere quella di molti cinesi-americani. E in effetti, questa storia si è ripetuta molte volte in tutta New York City.

Un massacro nascosto

Anne Yang è arrivata negli Stati Uniti nel 1997 con una borsa di studio, dopo aver studiato alla Fudan University nella sua nativa Cina. Estremamente brillante, creativa e di buon umore, Yang rappresenta una nuova generazione di cinesi urbani e cosmopoliti. Era la generazione cinese di Internet, dopo tutto.

“O almeno si suppone”, dice Yang, ripensandoci e mostrando un sorriso diffidente.

Yang era desiderosa di condividere la sua cultura con i compagni di classe americani. Ma ogni volta che veniva affrontato un particolare argomento, le discussioni prendevano una piega imbarazzante.

“Piazza Tiananmen-1989”, ricorda Yang.

Il massacro di Tiananmen del 1989 era ancora vivido nella mente dei compagni di classe americani della ragazza. Molti erano appena diventati maggiorenni quando immagini agghiaccianti inondarono i notiziari dell’89: innocenti studenti manifestanti di Pechino venivano uccisi a colpi di pistola e letteralmente schiacciati dai carri armati dell’esercito cinese. In quel fatidico giorno di giugno ne furono uccisi circa 3.000.

Ma Yang ricordava, o immaginava, l’evento in modo diverso. La sua educazione in Cina, così come le rappresentazioni dei media in quel paese, le avevano raccontato il contrario. Era stata ingannata.

Le era stato insegnato che, incredibilmente, a Tiananmen erano stati gli studenti a uccidere. Gli “Studenti in rivolta” avevano invaso la piazza e attaccato “innocenti” soldati cinesi. I suoi libri di testo raccontavano di soldati crudelmente bruciati dagli studenti, mentre la televisione di Stato forniva persino filmati di carri armati in fiamme e soldati uccisi o gravemente ustionati dagli studenti “in rivolta”. I telegiornali riferivano che il regime cinese aveva “saggiamente” ed efficacemente “ristabilito l’ordine”.

Così, ogni volta che si parlava di Tiananmen, Anne spiegava doverosamente agli amici che erano stati “ingannati”. Gli americani, insisteva, erano stati ingannati da “forze ostili anti-Cinesi” e dalla “propaganda imperialista” statunitense.

Non c’è mai stato alcun massacro, insisteva Yang con chiunque fosse disposto ad ascoltarla.

“Ci è stato insegnato che Il governo ha gestito l’intera questione in modo ‘umano’ e ‘benevolo’”, spiega oggi Yang. “Non abbiamo mai saputo nulla della verità. Anche all’università non ho mai saputo altrimenti”.

“Guardando indietro, è incredibile che il mondo intero avesse potuto conoscere la verità e noi, in Cina, che eravamo più vicini a quegli eventi, non ne sapessimo nulla. Anche anni dopo”.

Alla fine Yang avrebbe scoperto la verità su Tiananmen, ma non prima che un’altra tragedia simile si abbattesse sulla Cina. Questa volta, era più vicina a casa. Abbastanza vicina che Yang potesse venirne meglio a conoscenza.

Così, quel giorno di luglio di sei anni fa, le lacrime scorrevano sulle guance di Yang, mentre sedeva nel laboratorio di informatica. Stava leggendo i titoli dei giornali cinesi che dicevano, questa volta, che il gruppo di meditazione Falun Gong era stato bandito perché era una “minaccia” che “comprometteva la stabilità sociale”.

Anne sapeva bene che non era vero. Ma la rivelazione fu dolorosa: quante altre cose che il suo governo le aveva insegnato non erano vere?

E a cos’altro aveva preso parte, seppur inconsapevolmente?

Una campagna di disinformazione

Due anni prima, Anne e suo marito avevano iniziato a praticare il Falun Gong, una disciplina tradizionale cinese basata su esercizi, meditazione e sani principi. Nel 1998, il governo cinese ha stimato che in Cina erano circa 100 milioni i praticanti di questa disciplina simile allo yoga. Ciò equivaleva a circa l’8% della popolazione del Paese.

Tuttavia il 20 luglio 1999, la pratica popolare andò incontro ad una calamità. Risentendo dell’ampio richiamo del Falun Gong, il leader comunista cinese dell’epoca, Jiang Zemin, ordinò la messa al bando della pratica e lanciò una campagna nazionale per “sradicarla”. Il lavaggio del cervello sistematico, l’arresto e la tortura dei praticanti furono gli elementi che definirono la violenta repressione. In Cina circa 100 milioni di persone divennero “criminali” da un giorno all’altro, semplicemente in virtù delle loro credenze popolari e pacifiche.

Ma la violenza era solo una delle armi utilizzate dall’assalto del governo. A guidare la campagna sono stati i media statali cinesi, che hanno sfornato un flusso quasi infinito di programmi e articoli che diffamavano il Falun Gong. Lo hanno etichettato come “malvagio” e “anti-Cinese”, definendo i suoi praticanti “ratti” della società, “criminali” o peggio.

Ben presto, con una mossa che ricorda la Rivoluzione culturale, le autorità cinesi iniziarono a utilizzare quasi tutte le istituzioni possibili con l’obiettivo di mobilitare la popolazione cinese contro il Falun Gong.

I libri di testo e gli esami scolastici, dalle scuole elementari alle università, hanno iniziato a includere contenuti anti-Falun Gong, che gli studenti devono “imparare” per poter avanzare. In ogni sito lavorativo del Paese sono state organizzate sessioni di “trasformazione” (lavaggio del cervello), alle quali tutti gli aderenti al Falun Gong sono stati obbligati a partecipare. L’obiettivo del governo era niente di meno che il controllo totale del pensiero.

Rapidamente, sono state messe in atto delle strategie per portare a termine il mandato. Fu creata un’agenzia simile alla Gestapo, l'”Ufficio 610″, il cui compito era di supervisionare lo “sradicamento” del Falun Gong con poteri sui tribunali e sulla polizia, tra le altre entità. Il personale che ne faceva parte fu dislocato in quasi tutti gli uffici governativi e nelle stazioni di polizia. Nel frattempo, i media statali continuavano a sfornare rapporti falsificati, dipingendo il Falun Gong come una minaccia per la società – una minaccia che il “grande e glorioso” Partito Comunista avrebbe sconfitto, ripristinando “l’ordine sociale” in Cina. Risuonavano gli stessi eco del massacro di Tiananmen.

I parallelismi non sfuggirono ad Anne Yang in quel doloroso giorno in cui lesse i titoli dei giornali. Si rese conto che si trattava della stessa cosa, solo in una veste diversa. Invece di studenti attivisti, ora si trattava di pacifici meditatori.

“Ma quanti altri avrebbero capito?”. Yang rifletté. E soprattutto, quanti cinesi-americani come lei?

Distributori inconsapevoli a New York

La pacchiana campagna cinese, con il passare del tempo, ha iniziato a rimodellare lentamente e in una certa misura l’opinione pubblica sul Falun Gong.

Ciò si è rivelato particolarmente vero tra le comunità cinesi all’estero. In una certa misura, ciò ha a che fare con la mancanza di conoscenza. Quando il regime cinese lanciò la repressione, molti cinesi in America e in Occidente non conoscevano il Falun Gong. La pratica non aveva ancora preso piede come in Cina, dove ogni mattina i parchi erano pieni di persone che lo praticavano. Molti, quindi, non hanno mai conosciuto il Falun Gong di persona o per conto proprio.

Le autorità cinesi hanno colto questo fatto e sono intervenute rapidamente. Avevano il mezzo giusto: i media cinesi internazionali.

Secondo la Jamestown Foundation – un think tank di politica estera di Washington DC – tre dei quattro principali giornali in lingua cinese negli Stati Uniti sono “direttamente o indirettamente controllati dal governo della Cina continentale”. Il quarto, invece, “ha recentemente iniziato a piegarsi alle pressioni del governo di Pechino”.

Utilizzando questi canali, la campagna di propaganda è approdata regolarmente sulle prime pagine dei giornali in lingua cinese in tutta l’America. Solo a New York, ad esempio, uno di questi giornali cinesi ha pubblicato oltre 300 articoli falsificati in tre anni. Queste “notizie” ritraevano i praticanti del Falun Gong come “criminali”, “assassini”, “feccia” e così via.

Nel tempo questa retorica ha cominciato ad attecchire. Dato che il loro Paese natale era sommerso dalla propaganda anti-Falun Gong e data la stampa e la televisione cinesi che marciavano al passo, molti cinesi negli Stati Uniti hanno adottato opinioni forti e negative sul Falun Gong. Per alcuni si è giunti fino all’odio. La cosa più sorprendente, forse, è che i cinesi-americani ben istruiti, proprio come Yang prima di loro, se la cavarono poco meglio dei loro parenti nel distinguere le notizie dalle sciocchezze. E così il Partito Comunista Cinese ha portato il suo odio nelle case e nei luoghi di lavoro proprio qui, a New York.

Basta chiedere a Scott Chinn.

Questo americano caucasico, alto e dalle spalle larghe, non è certo l’immagine del “nemico pubblico n. 1” della Cina. Eppure, lo scorso autunno, Chinn si è sentito in tal modo quando un collega cinese della società di media di New York in cui lavorava ha saputo che praticava il Falun Gong.

Un giorno, mentre Chinn pranzava con i colleghi, la conversazione si è spostata sul Falun Gong. All’altro capo del tavolo, Jane Zhu (pseudonimo), un’appaltatrice che lavora nel team di Chinn, è esplosa. 

Zhu urlò: “Cosa? Pratichi quella cosa lì? Non posso crederci!”. Con il viso arrossato dalla rabbia, si alzò e uscì furiosa dal caffè, lasciandosi alle spalle un tavolo stordito immerso in un silenzio imbarazzante.

“Tutti erano piuttosto scioccati dalla sua reazione”, ricorda Chinn, “ma io avevo già visto questo genere di cose. Ho fatto molto volontariato per fermare le violazioni dei diritti umani contro il Falun Gong in Cina, e mi sono imbattuto in persone che si considerano cinesi patriottici e, per questo, detestano il Falun Gong”.

“Ciò che è fondamentale capire”, spiega Chinn, “è che il governo cinese non solo ha inventato molte storie per demonizzare il Falun Gong, ma ha anche fatto molto per confondere il concetto di ‘Cina’ con l’idea di ‘Partito Comunista Cinese’, e in questo modo ogni volta che il Partito attacca qualcuno o qualche gruppo come ‘nemico’, la gente pensa che quel gruppo sia nemico della Cina e, per estensione, il loro stesso nemico”.

Lavorare in ufficio in presenza di una persona arrabbiata con lui a causa della sua pratica spirituale è stato un problema, ma Scott dice che la sua preoccupazione principale era per Jane stessa.

“Immaginate di odiare qualcuno a causa della sua spiritualità, e di farlo semplicemente perché la propaganda del governo vi ha convinto a farlo”, spiega Scott.

“Quello che è davvero triste è che, per quanto ne so, Jane non aveva mai incontrato una persona che praticasse il Falun Gong… non aveva mai letto i libri sul Falun Gong e di certo non ne aveva mai parlato con me… tutto quell’odio e quella rabbia… da dove vengono? Si basavano interamente su ciò che il governo cinese aveva propagandato.”

Un secondo incidente fu rivelatore. Mentre Chinn si trovava in un bar con i compagni di progetto per festeggiare il recente lancio di un prodotto, l’argomento del Falun Gong tornò a galla. Questa volta, quando Zhu ha sentito la conversazione, ha urlato al gruppo: “Il Falun Gong è malvagio!” ed è uscita dal bar.

Gli sguardi dei suoi colleghi devono aver fatto effetto. Il giorno dopo, Zhu imbarazzata si è avvicinata a Chinn e si è scusata. Confidò: “Non so cosa mi sia preso… so che è solo propaganda comunista”.

Tuttavia, la linea del Partito sul Falun Gong era così profondamente radicata nella mente di Zhu che non poteva trattenersi. Anche se in qualche modo si rendeva conto che l’odio era ancora lì, radicato nei suoi pensieri.

“Si può solo immaginare come reagiscano alcuni cinesi-americani quando non ne sanno di più, quando non sanno che si tratta di propaganda”, dice Chinn.

Sfogo in sala commerciale

Kent Konkol, 34 anni, gestore di portafoglio di una banca d’investimento della città, può identificarsi con l’esperienza di Chinn.

Nella primavera del 2001, Konkol ha ricevuto un’aspra e-mail dal suo collega cinese, Charles Liu (pseudonimo). Il contenuto dell’e-mail attaccava il Falun Gong, ripetendo molte delle etichettature usate nella propaganda del governo cinese. Konkol ha poi saputo che l’e-mail era stata inviata a tutto il team. Era la risposta di Charles alla domanda di un altro collega sulla repressione del Falun Gong in Cina.

Nonostante l’inclinazione negativa della mail sulla pratica, Konkol si interessò al Falun Gong e approfondì la disciplina, imparando gli esercizi e leggendo informazioni su di essa.

Fu solo nella primavera del 2004, tuttavia, che una conversazione tra Konkol e Liu toccò l’argomento del Falun Gong. Konkol informò il suo collega che aveva iniziato a praticare il Falun Gong e che lo trovava molto benefico.

Konkol dice che Liu, sebbene educato, ha espresso forti opinioni contro la pratica. “Era molto contrario a quelli che riteneva essere i principi fondamentali della pratica”, ricorda Konkol. “Ma per me era abbastanza chiaro che non ne sapeva molto. Consapevolmente o inconsapevolmente, aveva recepito e creduto a ciò che il governo cinese propagandava sul Falun Gong”.

Di lì a poco, la strana avversione di Liu nei confronti di questa pratica sarebbe arrivata al culmine, questa volta sotto gli occhi di tutta la sala commerciale. La causa scatenante era tanto improbabile quanto indicativa.

Konkol aveva creato all’interno della sua azienda un giornale gratuito e in fase di avviamento che riferiva spesso su questioni relative alla Cina, tra cui la soppressione del Falun Gong. Il giornale aveva conquistato l’ammirazione di Konkol per la sua franchezza.

Liu, tuttavia, ha visto il gesto sotto una luce diversa. Ha affrontato Konkol alla sua scrivania.

“Pensava che, dato che il giornale parlava in modo corretto del Falun Gong, si trattasse di una specie di complotto o qualcosa del genere. Ha continuato a esprimere una serie di opinioni negative sul Falun Gong che erano piuttosto fuori luogo”, ricorda Konkol.

La rabbia di Liu era visibile. Tanto che il loro capo chiamò entrambi nel suo ufficio per vedere cosa avesse turbato Liu.

“La questione si è risolta in modo amichevole”, dice Konkol, “ma credo che l’episodio abbia dimostrato quanto sia estesa la propaganda del regime comunista cinese… e quanto possa influenzare i pensieri dei cinesi sul Falun Gong – anche qui a New York”.

Una speranza per dissipare l’odio

L’attuale leadership cinese ha fatto un lavoro esteso nel diffondere il suo messaggio di odio qui a New York. Ha organizzato raduni a Chinatown, ha organizzato seminari, ha eretto display di propaganda nel suo consolato, ha acquistato e fatto pressione sui media in lingua cinese e ha persino inviato lettere ai funzionari del governo locale. Il tutto per denigrare il Falun Gong.

Eppure, in tutto ciò, Anne Yang rimane fiduciosa.

Yang dice di vedere se stessa – la se stessa di cinque anni fa – nei molti cinesi che la circondano e che sono stati ingannati sul Falun Gong.

“Sono proprio come me”, dice Yang. Anche se questa volta non si tratta di Tiananmen, Yang aggiunge che “è come se stessimo seguendo lo stesso identico copione, e credo che, in un certo senso, lo stiamo facendo: è il copione del PCC (Partito Comunista Cinese)”.

Rimane comunque fiduciosa nel fatto che i suoi connazionali qui negli Stati Uniti abbiano accesso a una grande quantità di informazioni. “Informazioni”, dichiara Yang, “che in Cina sono bloccate”.

“Il mio consiglio a tutti è semplice: informatevi da soli”, dice.

“Qui è possibile”.

Link all’articolo inglese: https://faluninfo.net/misled/