Perché non ne ho mai sentito parlare?

Se 100 milioni di persone venissero prese di mira in una campagna violenta fatta di rapimenti illegali, imprigionamenti, torture e uccisioni, lo sapremmo, giusto? Soprattutto nel mondo moderno e interconnesso dei video catturati dai cellulari e della messaggistica istantanea, sicuramente le prove di una simile campagna farebbero notizia in tutto il mondo.

Tragicamente, la risposta è, in questo caso, no, e la storia del silenzio che ne è derivato racconta di una spietata tirannia che ha costretto e manipolato un ampio numero di persone e istituzioni in tutta l’Asia e l’Occidente affinché restassero in silenzio.

Ma non è sempre stato così…

La qualità dei primi reportage

Quando il Partito Comunista Cinese (PCC) lanciò per la prima volta la campagna per eliminare il Falun Gong, fece notizia in tutto il mondo. Solo nel 1999, il Falun Gong è apparso sulla copertina del New York Times in sei diverse occasioni, compreso un articolo di punta su una conferenza stampa segreta condotta dai praticanti del Falun Gong alla periferia di Pechino. Questa prima copertura non era approfondita, forse a causa del fatto che la pratica spirituale non era familiare alla maggior parte dei giornalisti occidentali, ma è stata trattata di frequente.

Nel corso dell’anno successivo, tuttavia, sono emersi articoli di alta qualità da parte di alcuni organi di informazione occidentali.

Nel corso del 2000, il Wall Street Journal pubblicò una serie di articoli investigativi che rivelavano come i praticanti del Falun Gong fossero regolarmente imprigionati e torturati in Cina, a volte fino alla morte. Questi articoli hanno fatto vincere al Journal un Pulitzer per giornalismo investigativo.

Il Wall Street Journal vince il premio Pulitzer per i suoi articoli sul Falun Gong

Nel 2001, il Washington Post è stato il primo grande media a rivelare che i funzionari cinesi avevano ricevuto l’ordine esplicito di torturare e sottoporre a lavaggio del cervello i praticanti del Falun Gong che non avessero abbandonato il loro credo.

All’inizio dello stesso anno, Phillip Pan del Post ha scritto un’importante inchiesta su due dei partecipanti all’“incidente dell’autoimmolazione”, una falsa “protesta” che il regime comunista ha inscenato in piazza Tienanmen nel gennaio 2001. L’incidente era stato architettato dal PCC per diffamare i praticanti del Falun Gong agli occhi dell’opinione pubblica cinese. Pan è stato il primo a scoprire le prove che gli individui immolati non erano praticanti del Falun Gong.

Sempre nel 2001, l’allora analista senior della CNN, Willy Lam, pubblicò un’inchiesta che identificava con precisione l’allora leader del PCC Jiang Zemin come la forza trainante della campagna di persecuzione e come egli avesse usato la campagna per costruire la propria base di potere. In altre parole, rivelava come l’intera campagna fosse una presa di potere politico da parte di Jiang.

A partire dal 2002, tuttavia, la copertura giornalistica è cessata, ma non per mancanza di prove.

Le prove abbondano

Per oltre 20 anni, il fatto che milioni di praticanti del Falun Gong siano stati molestati, detenuti, imprigionati, torturati o uccisi dalle autorità cinesi è stato regolarmente documentato nei rapporti annuali dei gruppi per i diritti umani e dei governi di tutto il mondo.

Statistiche e prove

Freedom House, con sede a Washington DC e leader mondiale nella denuncia e nella difesa dei diritti umani, documenta e denuncia la persecuzione del Falun Gong da 22 anni. Non solo gli abusi contro il Falun Gong sono documentati nei suoi rapporti annuali sulla libertà nel mondo, ma Freedom House ha anche pubblicato diversi rapporti speciali con dettagli sulla persecuzione del Falun Gong in Cina, tra cui Falun Gong: Religious Freedom in China del 2017 e China: Transnational Repression Case Study del 2021.

Nel luglio del 2021, il direttore di Freedom House ha parlato a una manifestazione del Falun Gong a Washington DC, dicendo: “Freedom House è oggi solidale con i praticanti del Falun Gong e con tutti coloro che sono perseguitati dal PCC. Vi ringraziamo per il vostro coraggio e attendiamo con ansia il giorno in cui tutti potranno esercitare liberamente i loro diritti fondamentali, compreso il diritto alla libertà di religione e di credo”.

Per oltre 20 anni, i rapporti annuali di Amnesty International hanno documentato il brutale e continuo maltrattamento del Falun Gong in Cina. Durante questo periodo, Amnesty ha anche pubblicato comunicati stampa e azioni urgenti per difendere i singoli praticanti del Falun Gong, tra cui una Azione Urgente del 2019 per chiedere il rilascio di un insegnante di scuola superiore che pratica il Falun Gong, detenuto ingiustamente e a rischio di tortura.

Il Dipartimento di Stato americano ha elencato le violazioni dei diritti umani contro il Falun Gong nei suoi rapporti annuali sui diritti umani al Congresso, e così pure la Commissione USA per la libertà religiosa internazionale.

Lo stesso Congresso degli Stati Uniti ha emesso cinque risoluzioni che descrivono la persecuzione del Falun Gong come una campagna “condotta da funzionari governativi e dalla polizia a tutti i livelli, che ha permeato ogni segmento della società”.

Documentazioni e dichiarazioni simili sono state fatte dalle Nazioni Unite, dall’Unione Europea, dal governo canadese e da molti altri governi del mondo.

Eppure, nonostante questa consistente documentazione, a partire dal 2002 sono scomparse le notizie accurate e significative sul Falun Gong in Cina.

Che cosa è successo?

Notizie cancellate

Nel 2001, l’editore del New York Times Arthur Sulzberger si recò in Cina per incontrare l’allora leader del PCC Jiang Zemin, che da solo aveva dato inizio alla persecuzione del Falun Gong. Nel giro di pochi giorni, il sito nytimes.com fu sbloccato in Cina (e lo rimase per qualche tempo) e fu creato un team per costruire un’edizione in lingua cinese del New York Times. Per i due decenni successivi, il Times ha mantenuto un silenzio sospetto sul Falun Gong, anche se i media rivali hanno continuato a coprire la storia per almeno un altro anno o due.

Nel 2019, alcuni collaboratori del New York Times hanno riferito che alcune storie sul Falun Gong sono state soppresse.

La testimonianza dell’ex corrispondente del New York Times a Pechino, Didi Kirsten Tatlow, presso il China Tribunal, ha illustrato come il prelievo forzato di organi dai praticanti del Falun Gong avvenga effettivamente in Cina e come sia un segreto aperto tra i chirurghi che si occupano di trapianti. Eppure, la Tatlow testimonia che i suoi redattori del New York Times l’hanno attivamente scoraggiata dal riferire su questo fatto e, alla fine, le hanno impedito di svolgere ulteriori indagini.

Il New York Times non è stato l’unico.

Nel 2001, la rivista TIME è stata ritirata da tutti gli scaffali in Cina dopo aver pubblicato un articolo sulla presenza del Falun Gong a Hong Kong.

Nel 2007, l’emittente pubblica canadese, la CBC, ha cancellato un documentario programmato sul Falun Gong dopo aver subito pressioni da parte dell’ambasciata cinese (la CBC deteneva i diritti di trasmissione delle Olimpiadi di Pechino del 2008).

Nel 2010, lo scrittore Peter Manseau stava lavorando a un articolo sul Falun Gong per la rivista domenicale del Washington Post. Inizialmente l’idea era piaciuta ai suoi redattori, che avevano suggerito di pubblicarlo in copertina. Dieci giorni dopo aver chiesto un commento all’ambasciata cinese, i redattori del Post hanno eliminato l’articolo. A Manseau è stato pagato l’intero compenso per il suo articolo, e non il 30% tipico di una storia che non verrà mai pubblicata. Nello stesso periodo, il Post stava cercando di fare pressioni sul governo cinese per ottenere un visto per uno dei suoi reporter che i funzionari cinesi erano riluttanti a far entrare in Cina a causa del precedente lavoro che aveva svolto anni prima.

Nel 2014, una storia di fantasia nell’edizione australiana del Reader’s Digest presentava un rifugiato del Falun Gong come personaggio secondario. L’azienda tipografica cinese si è rifiutata di stampare la rivista fino a quando non avesse censurato la storia, cosa che ha fatto.

Nel 2018, la ABC australiana ha cancellato un’intervista con l’ex Miss Mondo Anastasia Lin a causa delle sue “affiliazioni”. La Lin è un’importante attivista per i diritti umani in Cina ed è stata molto esplicita contro la persecuzione del Falun Gong. Quando è stato chiesto, un produttore ha detto alla Lin che la decisione era stata presa “dai piani alti”.

È chiaro che esiste un modello di pressione del PCC che si traduce in silenzio nei media occidentali, ma cosa lo rende possibile? Come può un regime straniero esercitare una tale influenza?

Segui il denaro

Come illustrano gli esempi del Washington Post e della CBC, avere accesso ai media in Cina, soprattutto in occasione di eventi importanti come le Olimpiadi o la visita di un capo di Stato straniero, è fondamentale per i media occidentali. Data la portata e l’entità della censura che il PCC è riuscito a ottenere in Occidente sull’argomento Falun Gong, tuttavia, le leve dell’influenza vanno probabilmente ben oltre l’accesso alla Cina.

Purtroppo, in molti casi, sono i legami finanziari a costituire un conflitto di interessi maggiore. Dopo l’ingresso della Cina nell’OMC nel dicembre 2001, le aziende occidentali si sono riversate in Cina. Nel decennio successivo, la Cina ha registrato afflussi di capitali e una crescita economica senza precedenti, che hanno dato al PCC una maggiore influenza sulle istituzioni occidentali.

Sei società controllano il 90% dei media americani, soprattutto network televisivi e via cavo, e hanno enormi interessi commerciali in Cina. Ad esempio, la Disney, che possiede la ABC e diversi studi cinematografici, ha aperto parchi a tema in Cina. Secondo J.P. Morgan, le entrate annuali del solo parco di Shanghai (prima del COVID-19) superano il miliardo di dollari. Secondo un articolo del New York Times, nel 2010 il presidente della Disney, Bob Iger, ebbe un incontro con il principale ministro della propaganda cinese e promise di utilizzare la piattaforma globale della Disney per diffondere la propaganda del PCC, diventando in sostanza un agente del soft power del PCC in tutto il mondo.

La società capogruppo della CNN ha una partnership da 50 milioni di dollari con una società cinese controllata dal PCC. La copertura distorta della CNN abbonda. Ad esempio, in molti casi la CNN ha lodato la gestione del coronavirus da parte della Cina.

La società capogruppo di MSNBC e NBC, NBC Universal, ha siglato un accordo con l’agenzia di stampa statale cinese Xinhua e con il principale gigante tecnologico cinese, Baidu. La NBC Universal ha anche una partecipazione in un’impresa mediatica cinese del valore di 3,8 miliardi di dollari.

Anche i pilastri della nostra stampa sono compromessi. Il Boston Globe, il New York Times, il L.A. Times, il Wall Street Journal, il Washington Post e altri hanno proprietari miliardari di maggioranza con enormi interessi commerciali controllati dal PCC. Ad esempio, il miliardario messicano Carlos Slim è il maggiore azionista del New York Times. Le partecipazioni di Slim in aziende cinesi riguardano l’industria automobilistica e l’alta tecnologia costituiscono una parte significativa della sua ricchezza.

Il PCC spende ogni anno 10 miliardi di dollari per la sua propaganda esterna rivolta al pubblico di tutto il mondo. I maggiori quotidiani americani e di altri Paesi occidentali hanno ricevuto dal PCC milioni di dollari di costi pubblicitari per la sua inserzione del China Daily in questi giornali.

Ci sono decine di casi in cui il PCC ha ospitato giornalisti, redattori ed editori occidentali in costosi viaggi in Cina, tutti pagati dal PCC. Un rapporto del 2020 della Federazione Internazionale dei Giornalisti ha citato diversi esempi di reporter di testate straniere che, dopo tali viaggi, hanno “prodotto storie che riprendono fedelmente la posizione di Pechino” su varie questioni sensibili.

Nel 2018, l’Associated Press e la l’agenzia di stampa Xinhua, organo di informazione del PCC, hanno firmato un memorandum d’intesa per espandere la cooperazione in settori quali i nuovi media, l’applicazione dell’intelligenza artificiale (AI) e l’informazione economica. Ciò ha destato allarme al Congresso, dove i membri di entrambi i partiti sono da poco in sintonia sulle operazioni di influenza estera cinese all’interno degli Stati Uniti.

In breve, una parte significativa, se non la maggioranza, degli introiti generati da alcuni media statunitensi proviene dalla Cina, e quindi è soggetta al regime autoritario di quel Paese. Ciò costituisce, come minimo, un significativo conflitto di interessi per queste aziende mediatiche.

Offensiva diplomatica

Emarginare e mettere a tacere il Falun Gong nel mondo attraverso le missioni diplomatiche è stata una priorità assoluta del PCC per più di 20 anni.

Questa pressione viene esercitata ai massimi livelli.

Durante un vertice di un’ora con l’allora Presidente degli Stati Uniti Bill Clinton durante la riunione dell’APEC del 1999, Jiang Zemin espresse chiaramente la sua preoccupazione che gli Stati Uniti mostrassero un atteggiamento “corretto” sulla questione del Falun Gong. Tra le varie questioni importanti discusse, solo quella del Falun Gong è stata sollevata direttamente da Jiang Zemin e documentata in un libro che Jiang stesso ha consegnato al Presidente Clinton. L’Associated Press ha riferito che: “Mentre la Cina e gli Stati Uniti cercavano di ricucire i legami recentemente incrinati, il presidente Jiang Zemin ha fatto un regalo insolito al presidente Clinton: un libro che difende la messa al bando della Cina nei confronti di una setta popolare di meditazione [Falun Gong]… Le 150 pagine del libro, in inglese, sono un’implacabile propaganda dei media cinesi, interamente gestiti dallo Stato”.

Pochi giorni dopo l’insediamento di Condoleezza Rice come Consigliere per la sicurezza nazionale nel 2001, un incontro con le sue controparti cinesi andò rapidamente a rotoli. Aspettandosi di trattare importanti argomenti di sicurezza, la Rice e il suo team furono invece bombardati da un discorso preparato di 30 minuti che diffamava il Falun Gong. Frustrata, la squadra della Rice chiese infine ai funzionari di lasciare il suo ufficio.

In tutto il mondo democratico, si possono trovare funzionari eletti, imprenditori, professori e giornalisti che sono stati complici nel mantenere il silenzio su quello che alcuni esperti legali hanno definito il “genocidio del Falun Gong”. Allo stesso tempo, molti individui sono stati oltraggiati dalle tattiche di pressione e, di conseguenza, sono diventati ancora più espliciti nel sostenere il Falun Gong.

Il PCC ha messo in atto queste tattiche di pressione principalmente attraverso i canali diplomatici, la diaspora cinese, le relazioni con le città gemellate, nonché gli studiosi e gli uomini d’affari della Cina occidentale che hanno interesse ad accedere alla Cina continentale.

I politici occidentali che esprimono una qualsiasi forma di sostegno al Falun Gong sono i principali bersagli delle manovre del Partito Comunista.

Anche membri del Congresso degli Stati Uniti, così come parlamentari canadesi ed europei, sono stati oggetto di una massiccia propaganda. I membri del Congresso riferiscono regolarmente di aver ricevuto telefonate, lettere, riviste e DVD dai funzionari delle ambasciate che fanno il giro di Washington, talvolta accompagnati da inviti a visite ufficiali di lusso a Pechino.

Oltre alle normali telefonate, lettere e visite personali volte a diffamare il Falun Gong, le tattiche di pressione documentate includono minacce di azioni sul commercio, programmi di scambio culturale o accademico, o la rottura delle relazioni tra città sorelle se le richieste del PCC non vengono soddisfatte. Scrivendo sul Wall Street Journal, Claudia Rosett dà un’idea di quante pressioni siano state esercitate a causa del Falun Gong (articolo)

Anche i funzionari delle piccole città non sono stati risparmiati. Il sindaco Randy Voepel di Santee, nella California meridionale, ha ricevuto una lettera dal console generale del Partito a Los Angeles, che diffama il Falun Gong. Voepel ha risposto:

“La sua lettera mi ha personalmente raggelato le ossa. Sono rimasto scioccato dal fatto che una nazione comunista si sia data tanto da fare per sopprimere ciò che è abitualmente accettato in questo Paese. . . Ho il massimo rispetto per il popolo cinese nel vostro Paese e in ogni altra parte del mondo, ma devo essere onesto nella mia preoccupazione per la soppressione dei diritti umani da parte del vostro governo, come evidenziato dalla vostra richiesta”. Voepel ha poi emesso un decreto del sindaco per lodare il Falun Gong”.

— il sindaco statunitense Randy Voepel

L’attenzione al Falun Gong è evidente anche nel cyber-spazio.

Dei dieci siti web più frequentemente bloccati in Cina, quattro riportano ampiamente la persecuzione del Falun Gong. Tra gli altri, Voice of America e Radio Free Asia.

Secondo uno studio condotto dal Berkman Center for Internet and Society di Harvard, anche le ricerche di parole chiave con il Falun Gong sono tra le più bloccate dai filtri cinesi (si veda il rapporto del Berkman Center).

Perché l’eccezione del Falun Gong?

Recent reports by the New York Times, the Washington Post, and many others have exposed terrible human rights abuses against Uyghur Muslims and Hong Kong residents, among many others. In these areas, many U.S. media outlets do not appear to censor their coverage even though it exposes terrible abuses of power by the CCP.

Why is the Falun Gong story different?

Diversamente dagli uiguri, da Hong Kong o dal Tibet, il Falun Gong non è limitato a un confine regionale o etnico. Prima dell’inizio della persecuzione in Cina, i praticanti del Falun Gong erano ovunque in Cina. Li si poteva trovare praticamente in ogni parco delle città, dei paesi e persino dei piccoli villaggi del Paese. Provenivano da tutti i ceti sociali, dagli alti dirigenti militari alle casalinghe, dai professori universitari ai contadini delle campagne. Anziani, giovani… era impossibile separare il popolo cinese dal Falun Gong.

Nel frattempo, come pratica spirituale radicata nell’antica cultura cinese, gli sforzi dei praticanti del Falun Gong per far rivivere i valori e la cultura tradizionali smascherano anche il PCC per quello che è: un’ideologia comunista straniera che ha distrutto la cultura tradizionale cinese e perseguita il popolo cinese per mantenere il potere. Questo mette in discussione la legittimità del PCC come rappresentante della cultura e del popolo cinese.

Inoltre, mentre la violenta campagna contro il Falun Gong si protraeva, i praticanti si sono mobilitati in tutta la Cina per denunciare le bugie e gli orribili crimini del PCC. Lungo la strada, hanno trovato molti che credevano così tanto alla propaganda del PCC da non voler ascoltare altro che le narrazioni ufficiali. Pertanto, il Falun Gong ha intrapreso una missione più ampia per esporre sistematicamente l’origine e la storia del PCC e documentare molte delle sue gravi menzogne e atrocità, sia presenti che passate, per far sì che i loro connazionali comprendessero finalmente la piena portata della propaganda e della tirannia a cui sono stati sottoposti per oltre 70 anni.

Negli ultimi vent’anni, milioni di praticanti del Falun Gong in tutta la Cina hanno avviato piccole attività di stampa nelle loro case, creando e consegnando opuscoli in ogni angolo della Cina. Questo sforzo di diffusione clandestina delle notizie ha contrastato i media statali e ha aperto gli occhi del popolo cinese sull’inganno e sulla tirannia del regime.

Uno sforzo simile si è svolto al di fuori della Cina, dove i praticanti del Falun Gong sono stati determinanti nel creare software per aggirare il firewall in Cina, hanno creato media in lingua cinese che trasmettono in Cina via satellite e radio a onde corte, e hanno creato progetti per i diritti umani attingendo alla più grande rete di informazioni in Cina.

In breve, il Falun Gong è diventato il più grande informatore dei crimini del PCC e questo lo ha reso il bersaglio numero uno della repressione del PCC in Cina e nel mondo.

Per questo motivo, per quasi 20 anni, la vera storia del Falun Gong e ciò che sta realmente accadendo in Cina sono rimasti in gran parte fuori dai media, anche se le violazioni dei diritti umani contro altri gruppi sono state riportate dai giornali.

Rompere il silenzio, distorcere la storia

Negli ultimi anni, il silenzio è stato sostituito da un flusso costante di disinformazione e propaganda… in Occidente.

A partire dal 2019, il Falun Gong è stato oggetto di numerosi reportage da parte dei principali media. In molti casi, tuttavia, questi resoconti distorcono grossolanamente gli insegnamenti e le credenze del Falun Gong. Inoltre, questi resoconti imitano con sconvolgente somiglianza la propaganda piena di odio diffusa nella Cina comunista, che alimenta la terribile persecuzione delle persone che praticano il Falun Gong in quel Paese.

E la persecuzione di 100 milioni di persone negli ultimi 25 anni? Questi rapporti occidentali la ignorano in gran parte.

Le ragioni di questa recente tendenza a descrivere erroneamente il Falun Gong derivano principalmente dalla stessa influenza del PCC che ha causato il silenzio degli ultimi due decenni. Tuttavia, il mix comprende anche lo stato di tossicità della politica statunitense e il modo in cui molti media hanno usato il Falun Gong come pedina per screditare i resoconti di Epoch Times.