L’affermazione del Falun Gong

I modesti esordi del Falun Gong

All’inizio degli anni ’90, la moda del qigong in Cina era molto diffusa, e mentre numerosi istruttori si contendevano i seguaci, un insegnante in particolare attirò l’attenzione di tutto il Paese.

Nato nella città nordorientale di Changchun, in gioventù Li Hongzhi ha studiato con maestri buddisti e taoisti. Nel 1992, dopo due anni di lavoro con un piccolo gruppo di studenti, per verificare se la pratica del Falun Gong fosse adatta a essere diffusa, Li introdusse l’antico metodo di coltivazione tradizionale al grande pubblico.

Le sue lezioni erano diverse da quelle di altri maestri di qigong, poiché erano costantemente fondate sui principi morali e sul miglioramento del sé.

Il 13 maggio 1992, Li Hongzhi ha tenuto la prima conferenza sul Falun Gong davanti a circa 180 ascoltatori, in un’umile scuola di Changchun, città nord-orientale della Cina.

In cinque mesi, il Falun Gong viene riconosciuto dall’Associazione statale di Ricerca Scientifica sul Qigong della Cina come branca ufficiale. Li è formalmente nominato “Maestro di Qigong” e riceve il permesso di insegnare il Falun Gong a livello nazionale.

“Il Falun Gong è miracoloso!”

Dicembre 1992 • Li, insieme a numerosi studenti, partecipa alla Fiera Asiatica della Salute di Pechino. In seguito al trattamento con il qigong di numerose persone malate, tra i presenti si diffonde la notizia che “Il Falun Gong è miracoloso”.

Li riceve un maggior numero di riconoscimenti rispetto agli altri maestri presenti all’evento. Da quel momento l’interesse per il Falun Gong è salito alle stelle.

1992-1994 • In questi anni, per soddisfare la richiesta popolare, Li viaggia senza sosta in tutta la Cina. In due anni, a pochi giorni una dall’altra, tiene 54 serie di conferenze sul Falun Gong. I seminari, organizzati spesso da associazioni locali di qigong gestite dallo Stato, duravano in genere 8-10 giorni.

Li chiedeva solo un piccolo contributo per coprire i costi di viaggio e di affitto delle sale. Sebbene non abbia mai pubblicizzato le sue conferenze, i benefici  della pratica per la salute si sono diffusi rapidamente grazie al passaparola, attirando così migliaia di partecipanti.

Il Falun Gong è diverso dalle altre scuole di qigong

Il Falun Gong insegna i principi di Verità, Compassione e Tolleranza. Enfatizza la formazione del carattere e la virtù – piuttosto che i poteri soprannaturali – come vera via per la salute e l’elevazione spirituale.

Molte persone sono state attratte inizialmente dagli effetti curativi del Falun Gong. Tuttavia, una ragione significativa del fascino esercitato dal Falun Gong erano i requisiti semplici e diretti per i suoi praticanti: vivere la propria vita seguendo verità, compassione e tolleranza, lasciare andare gli attaccamenti negativi ed essendo responsabili verso se stessi e gli altri. Li scoraggia il fanatismo, che i praticanti di altre scuole di qigong spesso manifestano verso i maestri, incoraggia invece i praticanti del Falun Gong a concentrarsi su ciò che conta: diventare persone migliori.

I cinesi riconoscevano negli insegnamenti del Falun Gong i principi fondamentali condivisi dal Buddismo e dal Taoismo. A differenza di queste religioni, tuttavia, non esistono regolamenti, restrizioni imposte allo stile di vita o l’obbligo di abbandonare il mondo secolare. Il Falun Gong spiegava l’essenza della coltivazione ed evitava il linguaggio esoterico delle antiche scritture.

“Le vere e buone cose antiche sono tornate!”

Il pubblico cinese ha subito riconosciuto il Falun Gong come un insieme di principi realmente utili per vivere una vita significativa. Questo ha attirato persone di ogni estrazione sociale, compresi contadini appena alfabetizzati, professori universitari, casalinghe e funzionari comunisti.

Quando i cinesi incontravano il Falun Gong, sia che scegliessero di praticarlo o meno, sentivano che la vera eredità della Cina era stata riportata in vita. Il funzionario cinese in pensione Hao Ye, ha affermato: “La gente ha preso davvero a cuore la cosa. Crediamo che nel Falun Gong le vere cose antiche e buone siano tornate!”.

Elogi da parte del Ministero della Pubblica Sicurezza cinese

30 agosto 1993 • Il Dipartimento della Pubblicità del Comitato Centrale del Partito Comunista Cinese e il Ministero della Pubblica Sicurezza hanno ospitato la Conferenza Nazionale di Riconoscimento degli Eroi della Giustizia e del Coraggio.

Il signor Li Hongzhi è stato invitato a praticare i trattamenti di qigong sui partecipanti alla conferenza, per alleviare i loro disturbi. Tra i cento partecipanti, molti erano feriti o invalidi a causa della lotta contro il crimine, e soffrivano ancora nonostante le cure precedenti. Presentavano complicazioni da ferite da taglio, da arma da fuoco e altre lesioni. Dopo i trattamenti, sintomi quali dolore, mal di testa, stanchezza e vertigini sono scomparsi.

“In seguito al trattamento, ad alcuni è sparito il tumore; altri hanno espulso i calcoli; altri ancora sono guariti da disturbi allo stomaco, al cuore o alle giunture. Appena dopo il trattamento, sono stati meglio. Dei quasi 100 partecipanti, tranne uno con una malattia minore che non ha percepito effetti evidenti, tutti gli altri hanno riscontrato effetti significativi, a vari livelli. Nella lettera di ringraziamento, gli organizzatori hanno dichiarato: “Il potente effetto di questi trattamenti è stato molto apprezzato”

Li è nominato quale maestro di Qigong più prestigioso, e il Falun Gong e riceve il più alto riconoscimento per il Qigong all’Expo Asiatica della Salute.

Dicembre 1993 • Solo un anno e mezzo dopo la presentazione al pubblico del Falun Gong, Li Hongzhi riceve un invito speciale a partecipare all’Expo Asiatica della Salute del 1993 come membro del Comitato Organizzatore.

Sebbene Li Hongzhi abbia spiegato nei suoi insegnamenti che lo scopo del Falun Gong non è curare le malattie, e che ha partecipato all’Expo con i suoi studenti per sostenere un evento di Qigong sponsorizzato dallo Stato, in realtà l’Expo del ’93 diventa un’occasione straordinaria per il Falun Gong. Poche persone frequentavano gli altri stand di qigong, mentre quello del Falun Gong era affollato, con lunghe file in attesa di trattamenti curativi e di autografi.

Il potente effetto curativo del Falun Gong a questo punto era innegabile, e il comitato dell’Expo e il comitato degli specialisti del Qigong concordarono che il “Premio per l’avanzamento delle frontiere della scienza”, il più alto dell’Expo, dovesse andare a Li Hongzhi. Inoltre, ricevette il “Premio speciale d’oro” e il titolo di “Maestro di Qigong più acclamato”. Il prestigio del Falun Gong crebbe così in modo significativo.

Da quel momento, come una stella risplendente, il Falun Gong ha superato le altre scuole di Qigong.

Diffusione rapida e gratuita della pratica

Mentre gli esercizi mattutini di qigong di gruppo sono una vista comune nelle piazze cinesi, il numero di partecipanti ai siti di pratica del Falun Gong era insolito.

I volontari fornivano gratuitamente le istruzioni per gli esercizi a chiunque volesse imparare. Quando un sito di esercizi diventava troppo grande, i praticanti si offrivano volontari per avviarne altri in altre zone.

Media gestiti dallo Stato: Effetti curativi sorprendenti. Buoni samaritani ed eroi.

Questa pratica fa sempre più notizia, soprattutto per i benefici per la salute e per il senso civico che promuove. Le notizie di azioni eroiche e virtuose, di miglioramento della morale e dell’aiuto disinteressato alle comunità locali erano ricorrenti. Li Hongzhi e il Falun Gong sono stati apprezzati dal Ministero della Pubblica Sicurezza, che li ha citati nelle sue pubblicazioni per aver migliorato la stabilità sociale, premiandoli con un Certificato d’Onore.

Il Falun Gong insegna che solo con l’elevazione del pensiero e del comportamento si può ottenere una salute vera e duratura. E così è stato.

Un’indagine del 1998 su 6.000 praticanti della città di Dalian, ha rilevato un tasso di guarigione quasi completo tra i malati, così come altri studi simili in altre città cinesi e in Russia. Anche malati cronici e terminali, come quelli affetti da cancro, malattie immunologiche e problemi neurologici, mostravano un miglioramento marcato o la guarigione, praticando il Falun Gong, e senza altre cure mediche.

Nel 1993, la rivista China Today ha pubblicato un articolo sul Falun Gong e il suo fondatore, intitolato “L’incredibile effetto curativo del Falun Gong”. Scriveva: “Il Maestro Li ha insegnato il Falun Gong in diverse città, tra cui Pechino. I partecipanti provenivano dal governo centrale, e da ogni ceto sociale. C’erano militari, professori, studenti e medici. Persone di ogni età, dagli adolescenti agli anziani, sono venute per imparare la pratica. Molti, dopo aver praticato, hanno riscontrato un miglioramento mentale e della salute”.

Nel 1997 il giornale Medicine and Health ha pubblicato un articolo intitolato “Falun Gong: La scelta migliore per la guarigione e la forma fisica”.  L’8 novembre 1998, un giornalista ha visitato un sito di pratica della città di Shenyang, e ha raccolto decine di storie di praticanti la cui salute era migliorata in modo significativo.

Nel 1998 il China Economic Times ha pubblicato l’articolo “Ora posso stare in piedi!”. Trattava la storia di Xie Xiufen, 53 anni, della campagna di Handan, nella provincia di Hebei. Era rimasta paralizzata nel 1979 a causa di una lesione spinale. Avendo 4 figli, non poteva prendersi cura di sé e doveva fare affidamento su sua madre e suo marito. Aveva pensato più volte di suicidarsi. Nell’aprile 1996, la sorella di Xie, che aveva iniziato a praticare il Falun Gong insieme al marito, le ha parlato  della pratica. Tre mesi dopo, il 1° luglio 1996, si è recata a una pratica del Falun Gong su una sedia a rotelle. Due mesi dopo, non aveva più alcun dolore. Un anno dopo, Xie Xiufen poteva raggiungere a piedi il luogo della pratica. “Mi sento come un uccello che vuole volare. Le persone non riescono quasi a starmi dietro quando camminano al mio fianco. Sono stata paralizzata per 16 anni. È stato il Maestro Li Hongzhi a cambiare la mia vita. Ora sono rinata”.

In un’intervista del 22 febbraio 1999 a U.S. News & World Report, un funzionario della Commissione statale cinese per lo sport ha lodato questa pratica, per il contributo alla riduzione dei costi medici dello Stato: “Il Falun Gong e altri tipi di qigong possono far risparmiare a ogni persona 1.000 yuan di spese mediche annuali. Se 100 milioni di persone lo praticano, significa che si risparmiano 100 miliardi di yuan all’anno in spese mediche”. Il funzionario ha detto che l’allora premier Zhu Rongji era molto contento di questo.

Una persona su 13 pratica il Falun Gong

Nel 1999, secondo stime ufficiali cinesi, tra 70 e 100 milioni di persone stavano studiando il Falun Gong, senza contare le molte altre che lo praticavano casualmente per un breve periodo. Si trattava di circa una persona su 13 in Cina. In molti casi, intere famiglie, includendo diverse generazioni, avevano iniziato a praticare il Falun Gong dopo aver visto i cambiamenti positivi che aveva procurato tra i loro amici e parenti. Praticamente tutti conoscevano qualcuno che praticava il Falun Gong.

L’insegnamento del Falun Gong nel mondo

Dopo aver tenuto la sua ultima conferenza in Cina, nella città di Dalian, il 31 dicembre 1994, davanti a circa 6.600 persone, Li Hongzhi ha iniziato a insegnare il Falun Gong all’estero. La prima conferenza, di sette giorni, è stata a Parigi, presso l’ambasciata cinese, su invito dell’ambasciatore cinese in Francia. Seguita da una serie di incontri a maggio, nelle città svedesi di Göteborg, Stoccolma e Uddevalla.

La popolarità del Falun Gong si scontra con i primi segni della repressione di Stato

Mentre il Falun Gong diventa sempre più popolare in Cina e nel mondo, appaiono i primi segni della repressione statale.

Poco dopo che lo Zhuan Falun era stato inserito dal Beijing Youth Daily tra i bestseller di gennaio, marzo e aprile, i libri del Falun Gong vengono banditi dalla pubblicazione per ordine del China News Publishing Bureau, un ente che fa capo al Ministero della Propaganda. Il Falun Gong viene accusato di “diffondere la superstizione”. Nello stesso anno, il signor Li si trasferisce negli Stati Uniti.

Indagini • Nel 1996 il Falun Gong si ritira dall’Associazione cinese per la ricerca scientifica sul Qigong, per mantenere la pratica libera da influenze politiche. Poco dopo, il Falun Gong viene accusato di essere un “insegnamento eretico” e di diffondere superstizioni. Il Ministero della Pubblica Sicurezza cinese risponde con un’indagine, che conclude: “Finora non sono emerse prove”.

Le divisioni interne alla leadership politica cinese diventano più evidenti, poiché nei media statali venivano diffusi sia resoconti positivi sia attacchi al Falun Gong.

I numeri del Falun Gong in Cina continuavano a crescere, mentre diversi enti governativi, come i membri anziani dell’Assemblea del Popolo e la Commissione Nazionale per lo Sport della Cina, conducevano altre indagini sul gruppo.

Il 14 febbraio 1999, un funzionario della Commissione nazionale cinese per lo sport, parlando con U.S. News & World Report, ha stimato che ben 100 milioni di persone avessero intrapreso questa pratica. Il funzionario sottolineava i costi che la pratica stava facendo risparmiare al sistema sanitario nazionale cinese, dichiarando che “il premier Zhu Rongji ne è molto felice”.

Premi e riconoscimenti internazionali

Nonostante numerose contraddizioni interne al partito al potere, rispetto alla posizione verso il Falun Gong e alla conseguente repressione, il Falun Gong e il suo fondatore, Li Hongzhi, hanno ricevuto migliaia di premi e riconoscimenti da tutto il mondo.

Li Hongzhi è stato candidato cinque volte al Premio Nobel per la pace ed è stato nominato dal Parlamento europeo per il Premio Sakharov per la libertà di pensiero. È stato insignito del Premio internazionale per la libertà religiosa di Freedom House.