12 cose da sapere sull’“inchiesta” del New York Times su Shen Yun e il Falun Gong
12 cose da sapere sull’“inchiesta” del New York Times su Shen Yun e il Falun Gong
Published August 26, 2024,
Updated January 2, 2025.
Dall’agosto 2024, il New York Times ha pubblicato una serie di articoli sulla compagnia di danza Shen Yun, fondata da persone che praticano il Falun Gong, e sul Falun Gong stesso. Gli articoli ritraggono falsamente Shen Yun come un ambiente di abusi che tratta gli artisti come “sacrificabili” mentre altri ne beneficiano finanziariamente e i praticanti del Falun Gong come fanatici raggirati. I ritratti fatti dal giornale sono irriconoscibili non solo dagli attuali ed ex artisti di Shen Yun e dalla maggior parte dei praticanti del Falun Gong, ma anche da medici, avvocati e specialisti della Cina che conoscono da vicino queste comunità.
Per capire come tali distorsioni siano apparse su un giornale americano così importante, il Falun Dafa Information Center (FDIC) ha approfondito vari aspetti riguardanti questi articoli. Attingendo a interviste con oltre 100 attuali ed ex artisti di Shen Yun condotte nel corso dell’ultimo anno, alle comunicazioni via e-mail tra i giornalisti e i soggetti intervistati, ai medici che curano regolarmente gli artisti di Shen Yun e alle informazioni trapelate dal governo cinese, abbiamo identificato diversi elementi dubbi.
Abbiamo scoperto che il Times ha ignorato i ripetuti tentativi fatti in buona fede da Shen Yun e da altri di fornire informazioni contrarie alla sua narrazione preconcetta. Inoltre il giornale ha usato fonti altamente problematiche e un campione di dimensioni ridotte per costruire una particolare narrativa. Ha anche ignorato l’opinione di un’ampia gamma di esperti, non ha rivelato ai lettori informazioni critiche e ha continuato un modello decennale di distorsione grossolana del credo dei praticanti del Falun Gong.
I risultati sollevano serie preoccupazioni sulle ragioni per cui il Times si sarebbe impegnato in un reportage che viola l’etica giornalistica, danneggiando al contempo una minoranza religiosa perseguitata in Cina. La misura in cui i servizi del Times raggiungono gli obiettivi del Partito Comunista Cinese (PCC) è profondamente inquietante.
Qui di seguito, elenchiamo in dettaglio 12 cose che i lettori dovrebbero sapere sugli articoli del Times.
Gli articoli del Times si basano su resoconti selezionati ad hoc di un piccolo gruppo di persone scontente che vengono poi utilizzati per lanciare accuse di ampia portata senza prove a sostegno. Gli articoli sono anche pieni di imprecisioni e falsità.
Gli articoli su Shen Yun si basano principalmente su un campione piccolo e non rappresentativo di ex artisti e praticanti del Falun Gong per formulare accuse sommarie di presunti illeciti. Nei suoi quasi vent’anni di attività, ben più di 1.000 persone si sono esibite o hanno lavorato con Shen Yun. In un articolo dell’agosto 2024, i giornalisti affermano di aver parlato con 80 persone, tra cui 25 ex artisti di Shen Yun. Tuttavia, l’articolo del Times si basa quasi interamente sulle testimonianze di sette ex artisti, mentre ne cita 13 in totale, una minima parte di quella comunità più ampia. Si tratta di un campione tutt’altro che rappresentativo o presentato in modo corretto, eppure le affermazioni fatte o implicite su Shen Yun e il Falun Gong contenute nell’articolo, basate su questo numero esiguo, sono ampie e contrastano con le centinaia di testimonianze pubblicamente disponibili di artisti attuali e passati su diverse piattaforme e siti web. In particolare, oltre 650 attuali ed ex artisti di Shen Yun hanno firmato una petizione che definisce gli articoli del Times “grossolane distorsioni e false narrazioni sul nostro lavoro, sulla nostra fede e sul nostro modo di vivere”. Oltre 570 familiari, soprattutto genitori, di artisti di Shen Yun hanno firmato la stessa petizione.
Il Falun Dafa Information Center ha interpellato più di una dozzina di ex artisti, che hanno una prospettiva molto positiva sulla loro esperienza in Shen Yun e sono stati facilmente raggiungibili – ma dicono di non essere mai stati contattati dai giornalisti. Al contrario, almeno una dozzina di ex artisti a cui è stato chiesto di lasciare Shen Yun o se ne sono andati in cattivi rapporti sono stati tutti contattati dai giornalisti. Con una sola eccezione, tutte le 13 testimonianze che sono state pubblicate erano negative, non perché questa sia la realtà della vita in Shen Yun, ma perché questo è ciò che il giornale stava apparentemente cercando. Questi fatti suggeriscono che i giornalisti non erano impegnati in un’indagine onesta sulle condizioni dei ballerini di Shen Yun, ma piuttosto cercavano di ottenere resoconti negativi.
Un modello simile è evidente in un articolo pubblicato a dicembre riguardo le finanze di Shen Yun. L’intero articolo sembra avere lo scopo di dipingere falsamente le organizzazioni affiliate al Falun Gong come operazioni di guadagno per Li Hongzhi, il fondatore del Falun Gong, ma non ci sono prove che lo dimostrino. L’articolo si basa su un’infarinatura di aneddoti e transazioni finanziarie indipendenti, per lo più non correlate alle attività di Shen Yun. Queste vengono poi utilizzate per insinuare un beneficio finanziario, senza prove o evidenze solide. Ciononostante, i redattori del Times hanno scelto il titolo impreciso “Chinese Dance Troupe’s Success Enriches a Movement’s Leader” (Il successo della troupe di danza cinese arricchisce il leader di un movimento) per un articolo posto sulla prima pagina dell’edizione cartacea.
In realtà, il signor Li ha dedicato la sua vita a beneficiare gli altri e a condividere i principi di una pratica spirituale di orientamento buddista con il grande pubblico. Non riceve alcun reddito da società affiliate al Falun Gong, compresa Shen Yun, che è un’organizzazione senza scopo di lucro. Tutti i libri e i video didattici del Falun Gong sono disponibili gratuitamente online in oltre 50 lingue e tutte le conferenze del Falun Gong sono gratuite. È chiaro che il guadagno finanziario non è mai stato la sua motivazione. Eppure, i lettori del resoconto del Times non hanno modo di comprendere questo contesto.
Le falsità e le distorsioni contenute negli articoli del Times non sono errori da poco. Come illustrato più dettagliatamente di seguito, i giornalisti del Times hanno omesso informazioni importanti e rilevanti. È difficile non concludere che si sia trattato di uno sforzo deliberato e premeditato di scrivere, modificare e pubblicare storie che dipingono un ritratto uniformemente negativo, impreciso e ingiusto di Shen Yun e del Falun Gong. Sembra che in più momenti del processo di pubblicazione, il personale del Times abbia deciso di perseguire questa trama precostituita.
Il risultato è una storia di ampio respiro, che contiene accuse ad ampio raggio su un’azienda americana e su una minoranza perseguitata, basata quasi interamente su una manciata di fonti con evidenti conflitti di interesse, secondi fini, coordinamenti precedenti e persino legami con uno YouTuber sostenuto da Pechino e con una campagna di influenza estera del PCC ben documentata. Inoltre, ciò è avvenuto a fronte di ripetuti avvertimenti, smentite e accesso a conoscenze che avrebbero facilitato una rappresentazione più accurata e corretta.
Sembra che ci sia stata un’interruzione a più livelli di qualsiasi processo di revisione interna del Times volto a garantire l’accuratezza, l’equità e la credibilità delle notizie, per non parlare della garanzia che non siano in gioco operazioni di influenza straniera da parte di attori malevoli.
Il New York Times non ha rivelato gli evidenti conflitti di interesse degli intervistati, compresi i legami con il governo cinese
L’integrità dei metodi del giornale viene appare ulteriormente compromessa quando si esamina più da vicino il background dei principali intervistati. Almeno tre dei sei ex artisti di Shen Yun fotografati e citati più volte nel primo articolo del Times, pubblicato nell’agosto 2024, hanno legami non rivelati con la Beijing Dance Academy (BDA). La BDA è un’organizzazione cinese finanziata dallo Stato e l’unico grande concorrente globale di Shen Yun e delle sue scuole affiliate. Secondo il sito web in lingua cinese della BDA, il PCC è profondamente radicato nell’accademia, tanto che la dirigenza dell’istituto è composta quasi interamente da membri del PCC (10 persone su 11 nel gruppo dirigente) e diversi dirigenti della scuola sono responsabili della propaganda e del Dipartimento di lavoro del Fronte Unito.
Tre dei sei intervistati principali del Times si sono recati in Cina per lavorare con la BDA, mentre uno degli intervistati gestisce uno studio di danza con sede a Taiwan che collabora con un insegnante della BDA. I post su Facebook dello studio, accessibili al pubblico, riportano che l’artista “ha studiato con gli insegnanti del Dipartimento di Danza Classica dell’Accademia di Danza di Pechino”, ha collaborato con un insegnante della BDA e ha mandato gli studenti all’accademia. Secondo i genitori degli studenti di danza dello studio dell’artista, nel marzo 2024 agli studenti delle famiglie che praticano il Falun Gong è stato chiesto di lasciare lo studio e sono stati rimborsati. Nessuno di questi conflitti di interessi è stato riportato nell’articolo su Shen Yun.
Inoltre, la stessa persona intervistata, per più di un anno dopo aver lasciato Shen Yun ha mantenuto una comunicazione positiva con il Fei Tian College e ha persino cercato di rientrare nell’azienda, per poi adottare una visione diametralmente opposta dopo aver sviluppato legami con BDA. [1] (Si veda l’Appendice A per la cronologia e un esempio di queste comunicazioni). Si tratta della stessa persona che a novembre ha presentato una causa legale contro Shen Yun sostenendo di aver subito violazioni dei diritti del lavoro e persino “traffico di esseri umani”. Un avvocato specializzato nel contestare le denunce legali frivole ha affermato che l’aggiunta di tali accuse che attirano l’attenzione è tipica delle tattiche di “lawfare [guerra legale]”, in cui la denuncia legale serve più a generare titoli di giornale che ad avanzare una reale argomentazione legale.
I giornalisti del Times erano stati avvertiti di questi possibili conflitti di interesse. Molti mesi prima della pubblicazione degli articoli, i giornalisti del Times erano stati informati che Shen Yun possedeva comunicazioni in cui più di uno dei soggetti intervistati esprimeva prospettive del tutto positive su Shen Yun dopo aver lasciato l’azienda, in contrasto con le narrazioni che hanno poi condiviso con il giornale.
Il Times ha una lunga storia di notizie distorte sul Falun Gong
Il Times ha una storia documentata di 25 anni di articoli estremamente problematici del Falun Gong. Uno studio che la nostra organizzazione ha pubblicato a marzo, analizzando 159 articoli del Times risalenti al 1999, rivela difetti sistematici nel reportage del giornale sul Falun Gong e la sua persecuzione. Lo studio ha rilevato che il 76% degli articoli dal 1999 al 2002 contenevano inesattezze fattuali o rappresentazioni negative della pratica spirituale, riflettendo falsamente le affermazioni del PCC secondo cui il Falun Gong era stato “schiacciato” in Cina. E nonostante la documentazione pubblicamente disponibile sulle continue violazioni dei diritti umani, tra cui più di 5.000 morti documentate, dal 2016 il Times non ha riferito su questi temi.
In effetti, una delle ex corrispondenti del giornale a Pechino, Didi Kirsten Tatlow, ha testimoniato al China Tribunal nel 2019 che, quando si è imbattuta in indizi significativi, i redattori del New York Times le hanno impedito di ricercare le prove degli abusi sui trapianti di organi contro i praticanti del Falun Gong e altri prigionieri di coscienza. I suoi redattori hanno anche espresso commenti denigratori sul Falun Gong (Appendice G).
Così, sebbene i praticanti del Falun Gong continuino a subire orribili atrocità in Cina, la copertura del Times sul Falun Gong è diventata sempre più ostile, prendendo di mira le organizzazioni fondate da aderenti al Falun Gong e perpetuando falsità già espresse in precedenza. In pratica, questi servizi non solo disinformano il pubblico americano, ma adottano acriticamente alcuni aspetti della narrativa del PCC e si allineano agli obiettivi del regime di screditare il Falun Gong e soffocare le critiche alle sue politiche repressive.
In effetti, le conversazioni dell’FDIC con decine di attuali praticanti e le comunicazioni via e-mail di ex artisti ai giornalisti del Times dimostrano che la ragione principale per cui i potenziali intervistati esitavano a parlare con il Times non era il timore di una punizione da parte del Falun Gong, come implicito negli articoli (nonostante il lungo curriculum di non violenza del Falun Gong e gli insegnamenti che affermano che la pratica dovrebbe sempre essere volontaria). Piuttosto, è stato a causa della lunga storia del giornale fatta di distorsione e travisamento su chi sono i praticanti del Falun Gong e su ciò in cui credono. (Appendice C)
Per tempismo e contenuti, gli articoli del Times si allineano con un nuovo impulso globale da parte degli alti funzionari cinesi per chiudere Shen Yun ed eliminare il Falun Gong a livello globale.
Le nostre ricerche hanno dimostrato che la repressione transnazionale del Partito Comunista Cinese (PCC) contro i praticanti del Falun Gong al di fuori della Cina ha subito una svolta drammatica nell’ultimo anno. Con radici ai vertici del partito – compreso lo stesso Xi Jinping – il regime ha lanciato una nuova campagna per screditare la comunità del Falun Gong negli Stati Uniti e sabotare Shen Yun. Sulla base di numerose notizie trapelate da fonti interne al PCC, l’obiettivo dichiarato del regime è quello di mettere la società americana e persino il governo degli Stati Uniti contro il Falun Gong e Shen Yun per indebolirli a livello globale come fonti di dissenso e di visioni alternative per il futuro della Cina.
Le note trapelate hanno anche articolato una serie molto specifica di tattiche da impiegare, tra cui il sostegno a YouTubers collegati a Pechino, l’attivazione di agenti all’interno della comunità del Falun Gong per fare false dichiarazioni, l’uso di azioni legali per innescare indagini del governo statunitense e la pubblicazione di notizie da parte di organi senza legami visibili con il regime.
In effetti, finora, la campagna si è già manifestata con attacchi fisici, false minacce bomba, cause legali infondate e un piccolo numero di istigatori che diffondono affermazioni fuorvianti sui social media e sui principali organi di informazione. Decine di casi documentati dal Falun Dafa Information Center nel 2024 corrispondono in modo inquietante ai piani articolati in precedenza da fonti dell’apparato di sicurezza del regime, rafforzando la credibilità dei loro avvertimenti.
Volutamente o meno, la cronaca del Times si adatta a questi schemi. Mai negli ultimi 25 anni, mentre milioni di persone sono state detenute, torturate o uccise in tutta la Cina, il Times ha dedicato una tale quantità di tempo e risorse a una storia legata al Falun Gong. Eppure, ora il giornale sta rivolgendo la sua abilità “investigativa” contro quelle vittime, proprio quando i funzionari cinesi hanno dichiarato la loro intenzione di scatenare una campagna negativa di disinformazione attivando agenti del PCC e altri sotterfugi.
Inoltre, il giornale sta dedicando una quantità stranamente sproporzionata di risorse a queste storie, assegnando due reporter a questa attività per oltre un anno, pubblicando almeno nove articoli nell’arco di cinque mesi, concedendo loro un posto in primo piano nell’edizione cartacea e traducendoli per il loro sito web cinese. È strano e sconcertante che il Times non abbia mai investito le stesse risorse per documentare i pervasivi abusi dei diritti umani perpetrati dal PCC contro i praticanti del Falun Gong, come invece ha fatto ora per cercare di scoprire i cosiddetti “segreti oscuri” della disciplina.
Uno YouTuber sostenuto dal PCC, che ha minacciato violenza contro Shen Yun e che deve affrontare accuse di detenzione di armi illegali negli Stati Uniti, ha stretti legami con gli intervistati del Times e ha parlato pubblicamente di collaborare con i giornalisti del Times
All’inizio di agosto, l’FDIC ha pubblicato un rapporto dettagliato sui piani del Ministero della Pubblica Sicurezza cinese per intensificare la campagna di disinformazione contro il Falun Gong e Shen Yun all’estero. I documenti trapelati che abbiamo analizzato parlano specificamente del sostegno a uno YouTuber cinese con un passato di denigrazione del Falun Gong e di minacce di violenza contro Shen Yun. L’uomo è accusato di possesso illegale di armi negli Stati Uniti e le forze dell’ordine federali hanno lanciato un allarme sul rischio che rappresenta per il centro di formazione di Shen Yun a New York. Nei suoi video, l’uomo ha anche pronunciato frasi squilibrate, dichiarandosi il “predatore supremo” e avvertendo gli artisti di Shen Yun che avrebbero dovuto “avere paura” di lui e di “inginocchiarsi davanti a me”. Secondo i documenti trapelati, il Ministero della Pubblica Sicurezza è impegnato a fornire “pieno sostegno” a questo individuo, mentre un altro documento parla di far pubblicare contenuti “diffamatori” sul Falun Gong nei principali media stranieri.
Poco dopo l’uscita degli articoli del Times, il 18 agosto, questo YouTuber si è vantato su X dicendo “sono stato io a presentare le persone [ex artisti] al New York Times, soprattutto per le interviste iniziali”. Almeno tre dei sei intervistati principali del Times erano apparsi in precedenza sul suo canale YouTube. Molti di loro stavano anche reclutando potenziali intervistati sia per il suo canale che per i giornalisti del Times, secondo comunicazioni di ex artisti di Shen Yun che hanno contattato. Questo schema è continuato con i successivi servizi del Times.
Almeno due degli intervistati citati e fotografati nell’articolo del 29 dicembre sulle finanze di Shen Yun hanno legami con lo YouTuber citato nei documenti di MPS. Uno di loro è anche tra gli ex artisti che, dopo aver lasciato Shen Yun, hanno stabilito legami con l’Accademia di danza di Pechino (vedi punto #3), un’esperienza di cui ha parlato pubblicamente sul canale di quello YouTuber. Tuttavia, nessuno di questi legami con il Partito-Stato è stato rivelato ai lettori.
Questi non erano gli unici punti di intersezione. Già nel gennaio 2024, lo YouTuber statunitense ha menzionato sul suo canale di essere in contatto con il Times. In almeno 14 post successivi su YouTube e su X, ha fatto riferimento all’articolo del Times prima della sua pubblicazione, affermando tra l’altro che a causa dell’imminente pubblicazione il Falun Gong e Shen Yun sarebbero stati “fregati”. In due post su X dopo la pubblicazione dell’articolo, questo YouTuber ha parlato di come abbia facilitato le interviste per il Times e influenzato in altro modo gli articoli del giornale (si veda l’Appendice B per la raccolta dei post di questo YouTuber).
In un post del 4 agosto, lo YouTuber ha delineato “tre aree chiave” per “smantellare” Shen Yun dal punto di vista strutturale e finanziario: “il sistema legale, i media influenti come il New York Times e la comunità di lingua cinese online”. Questi obiettivi dichiarati sono in linea con le strategie delineate nei documenti trapelati del PCC: mettere a tacere e diffamare i praticanti del Falun Gong negli Stati Uniti, scatenando articoli negativi sui principali organi di stampa e potenziali indagini delle forze dell’ordine.
Prima della pubblicazione del Times, abbiamo fornito ai giornalisti informazioni sui piani del Ministero della Pubblica Sicurezza, avvertendoli che avrebbero potuto cadere nella trappola della campagna di manipolazione mediatica del PCC. Sembra che questi avvertimenti siano rimasti inascoltati.
Gli articoli travisano le credenze del Falun Gong e la comunità dei praticanti, mostrando analfabetismo culturale e religioso e pregiudizi
In quella che pare essere una dimostrazione di pregiudizio antireligioso, il Times presenta il sistema di credenze del Falun Gong come un qualcosa da deridere. Il Times sensazionalizza le credenze del Falun Gong che sono comuni a molte tradizioni religiose, come l’idea che la sofferenza sia una conseguenza del peccato o del karma, che l’universo abbia un Creatore benevolo e che ci si preoccupi di elevare l’anima verso la salvezza spirituale. L’incapacità o la mancata volontà del Times di contestualizzare gli insegnamenti del Falun Gong all’interno delle tradizioni teologiche e, in particolare, buddiste e taoiste, dimostra ignoranza religiosa, intolleranza e pregiudizi espliciti.
L’immagine ingigantita – quella di un gruppo di credenti inconsapevoli che vengono ingannati a donare i risparmi di una vita – non potrebbe essere più lontana dalla realtà e dall’esperienza vissuta dai praticanti del Falun Gong. Come fede, il Falun Gong è meno rigido e vincolante di quasi tutte le altre religioni. Non c’è clero, non ci sono chiese, non ci sono quote o donazioni obbligatorie e non ci sono cerimonie formali di adesione o conversione. Il Falun Gong è libero e aperto a tutti. Chiunque può leggere gratuitamente gli insegnamenti spirituali online e imparare gli esercizi da video online o in un sito di pratica gestito da volontari. La sollecitazione di donazioni non è consentita nella comunità del Falun Gong. Il Signor Li ha esplicitamente dichiarato nei suoi insegnamenti che i praticanti del Falun Gong non devono offrire regali ai suoi familiari e che anche coloro che hanno un lavoro regolare non devono donare fondi a Shen Yun.
Inoltre, i praticanti del Falun Gong non seguono gli insegnamenti del signor Li per semplice fede cieca. Se così fosse, il Falun Gong non sarebbe mai sopravvissuto a uno dei più violenti e feroci casi di persecuzione religiosa della storia recente. Eppure il Times cerca di dipingere il Falun Gong come una setta e Shen Yun come una grande macchina per fare soldi, ignorando la realtà vissuta e gli scritti degli esperti sulla natura del Falun Gong. Come i discepoli di altre fedi, gli aderenti alla disciplina hanno avuto esperienze spirituali e di vita profondamente personali che hanno confermato le loro convinzioni.
La comunità è anche estremamente diversificata. A differenza di quanto si legge sul Times, molti praticanti sono molto istruiti, con titoli di studio avanzati in scienze complesse presso le migliori università. Hanno assistito agli spettacoli di Shen Yun e si sono commossi personalmente. Hanno visto membri del pubblico, di diversa estrazione religiosa, esprimere un vivo apprezzamento per il messaggio ispiratore di speranza e spiritualità dello spettacolo. Questo motiva uno spirito di volontariato per sostenere l’impresa ospitando spettacoli o vendendo biglietti. I praticanti del Falun Gong non sono fanatici ignoranti che si lasciano ingannare da un guru, come il Times lascia intendere.
Il Times dipinge anche le pratiche culturali standard di circa tre miliardi di persone come bizzarre. Un articolo descrive gli studenti che salutano Li Hongzhi come “Shifu” (tradotto in inglese come “insegnante” o “maestro”), “stringendo le mani e inchinandosi”. Quello che non dicono ai lettori è che questo è un saluto onnipresente in tutte le culture asiatiche, e non è limitato agli ambienti spirituali. Nei dojo di arti marziali di tutto il mondo, gli studenti salutano i loro insegnanti o “maestri” in modo simile. In effetti, nelle scuole Fei Tian e Shen Yun, i ballerini si inchinano in modo simile agli istruttori di danza o ai coreografi quando entrano negli studi di danza.
I giornalisti hanno esplicitamente perseguito storie negative e omesso lunghe comunicazioni di ex artisti di Shen Yun che contraddicevano la loro narrazione oscura
La corrispondenza e-mail condivisa con l’FDIC indica la narrazione distorta e negativa degli articoli, nonostante le prove che l’avrebbero smentita. I registri di posta elettronica mostrano che diverse persone contattate dal Times hanno raccontato esperienze positive sul periodo trascorso con Shen Yun o hanno condiviso informazioni che contraddicevano quanto pubblicato nell’articolo finale (Appendice C). Eppure i loro commenti sono stati quasi del tutto omessi dai pezzi.
In effetti, dopo la pubblicazione dell’articolo, il violinista Eugene Liu, uno degli intervistati che era stato citato nell’articolo e che aveva espresso la sua preoccupazione per la retribuzione degli studenti artisti, ha pubblicato una serie di post su X, indicando che il suo commento era stato estrapolato dal contesto e che “un paragone migliore sarebbe stato quello con l’ambito collegiale, dove gli studenti atleti (la maggior parte dei quali ha una borsa di studio completa) non vengono pagati per suonare”. Nei suoi post, inoltre, Liu ha definito “inestimabile” il periodo trascorso allo Shen Yun e ha affermato che “il mio tempo lì non è stato altro che positivo”. Liu ha anche riflettuto:
“Grazie all’ambiente sano che viene promosso, sono stato in grado di evitare le abitudini che hanno afflitto molte persone della mia età, tra cui la dipendenza da internet e dai videogiochi, nonché il dilagante abuso di sostanze. … Non mi sono mai sentito privato di nulla di materiale e, cosa fondamentale, la missione di Shen Yun mi ha nutrito spiritualmente”.
Tali commenti non sono mai stati inseriti nell’articolo. In un’intervista successiva, Liu ha osservato che la sua impressione è che i due giornalisti del Times si siano avvicinati a Shen Yun pensando che si trattasse di qualcosa di “sinistro” e che “ci sono molte cose che avrebbero convenientemente tralasciato”.
Inoltre, diverse persone contattate dal Times hanno avvertito che i loro intervistati potevano essere stati compromessi. Un’ex ballerina contattata dal giornale ha detto ai giornalisti che le fonti su cui si basavano erano inaffidabili e lavoravano in coordinamento tra loro, o almeno erano influenzate dai reciproci ricordi del periodo trascorso a Shen Yun, il che probabilmente ha portato a delle esagerazioni. La giornalista ha esortato i giornalisti a “fare i compiti a casa per capire davvero il loro background” e che “alcuni hanno un background complicato in Cina”.
“Queste persone si conoscono e parlano da molti anni, quindi anche se alcuni di loro raccontano la stessa storia, non credo che questo dimostri molto”, ha detto ai giornalisti (Appendice C, e-mail #1). Un altro commento di questa persona è stato incluso nell’articolo finale (l’unica testimonianza positiva su Shen Yun), a indicare che i giornalisti l’hanno ritenuta almeno in parte credibile. Tuttavia, i suoi avvertimenti sono stati ignorati.
L'articolo ha falsamente insinuato che gli artisti di Shen Yun e i praticanti del Falun Gong siano scoraggiati dal richiedere cure mediche o che sia loro negato l'accesso a cure essenziali
Uno dei temi principali del Times è che gli artisti di Shen Yun non ricevono assistenza medica. Ma questo è palesemente falso. Un articolo descrive quattro casi di ballerini e due di musicisti che si sono esibiti nonostante lesioni o distorsioni non curate. In ogni caso, si nota che le persone non hanno cercato o richiesto cure mediche. Un rappresentante di Shen Yun si è offerto di far intervistare al Times diversi artisti di Shen Yun che avevano richiesto e ricevuto cure mediche, ma i giornalisti non hanno dato seguito a queste offerte (Appendice D).
Inoltre, una delle ex interpreti citate nell’articolo ha esplicitamente dichiarato al Times che, sebbene abbia scelto di sottoporsi a un trattamento limitato per un infortunio al ginocchio, “non può rappresentare l’atteggiamento dello Shen Yun nei confronti degli infortuni”. Ha inoltre spiegato che “molti ballerini di Shen Yun ricevono effettivamente cure mediche… e questa è la maggioranza”. (Appendice C, Email #1) Nessuno di questi commenti è stato incluso nel rapporto del Times, né il fatto che alla fine si sia ripresa dall’infortunio e abbia continuato a esibirsi per diversi anni dopo l’incidente.
L’FDIC ha parlato con oltre 100 artisti di Shen Yun negli ultimi dieci mesi per produrre diversi rapporti sulla repressione transnazionale che ha preso di mira Shen Yun. Secondo i nostri risultati, sebbene alcuni ballerini di Shen Yun subiscano infortuni durante gli allenamenti o le esibizioni, nessuno degli artisti con cui abbiamo parlato ha dichiarato che la compagnia li scoraggia dal richiedere cure mediche. Piuttosto, questi artisti hanno affermato che la compagnia fornisce l’accesso a uno standard molto elevato di cure mediche, rispettando al contempo la decisione personale di ciascun artista in merito ai trattamenti che desidera seguire.
“Come per qualsiasi altro atleta professionista o performer, se hai a che fare con dolori vari, a volte devi solo resistere”, ha spiegato il primo ballerino Piotr Huang in un’intervista. “Ma se ciò causa una lesione duratura o è troppo doloroso, ovviamente non ci esibiamo. Abbiamo una responsabilità nei confronti del nostro pubblico e vogliamo solo mostrare il meglio di noi stessi, quindi non ci esibiremmo mai con una lesione grave, e Shen Yun non lo permetterebbe comunque”.
Diversi medici che esercitano la professione nelle città vicine alla sede di Shen Yun a New York affermano di curare regolarmente gli artisti di Shen Yun. Secondo il dottor Jingduan Yang, amministratore delegato del Northern Medical Center, lui e i suoi colleghi conducono regolarmente valutazioni mediche per gli artisti di Shen Yun e ordinano ogni anno 10-20 radiografie e 15-20 risonanze magnetiche relative ai ballerini di Shen Yun. Gli amministratori di Shen Yun indicano che esistono cartelle cliniche relative a molteplici interventi chirurgici per la rottura del tendine d’Achille, del legamento crociato anteriore e di altre lesioni risalenti ad anni fa.
Il Times riprende questa linea di accuse in un articolo di dicembre, sottolineando il caso straziante di un praticante del Falun Gong che lavorava per Shen Yun e che è morto di cancro. Il giornale omette di fare riferimento ai resoconti dei rappresentanti di Shen Yun, secondo i quali questa persona è stata ripetutamente incoraggiata a cercare cure mediche e, di fatto, alla fine è stata portata in ospedale da un membro dello staff di Shen Yun. Il fatto che la persona abbia rifiutato le cure mediche è stata una sua decisione personale e non deve essere interpretata come una rappresentazione delle politiche di Shen Yun o degli insegnamenti del Falun Gong. In realtà, gli insegnamenti del Falun Gong non proibiscono né scoraggiano l’assunzione di farmaci, anche se molte persone sperimentano miglioramenti della salute dopo aver intrapreso questa pratica. Mr. Li ha ripetutamente detto ai credenti, negli insegnamenti disponibili pubblicamente, di cercare un trattamento medico se necessario.
L'articolo caratterizza erroneamente come nefaste e oppressive pratiche che in realtà sono lo standard in molte scuole degli Stati Uniti.
Per sostenere la tesi che l’ambiente di Shen Yun sia abusivo, il Times descrive come oppressive alcune politiche che sono, in realtà, pratiche standard del settore, o almeno approcci sempre più comuni nelle scuole degli Stati Uniti.
La struttura di formazione di Shen Yun nella Hudson Valley di New York è associata a una scuola regolarmente registrata, la Fei Tian Academy of the Arts, dove gli studenti ottengono un diploma di scuola superiore e affinano le loro abilità artistiche. È anche sede del Fei Tian College, accreditato dalla New England Commission of Higher Education.
Il Times riporta, con tono di disapprovazione, che gli studenti non possono lasciare il campus senza permesso, anche se questa è una pratica standard per i collegi e persino per le normali scuole pubbliche. Le scuole si assumono la responsabilità legale degli studenti a loro affidati, anche nel caso in cui si feriscano quando escono dai locali durante l’orario scolastico. Quale scuola superiore permette ai propri studenti di lasciare il campus senza autorizzazione?
Per quanto riguarda il fatto che il campus sia “sorvegliato”, come si legge nell’articolo del Times, si stima che dal 61 al 65% delle scuole pubbliche statunitensi impieghino personale di sicurezza armato, così come la maggior parte dei collegi e delle scuole private, anche in zone rurali. Lungi dall’essere segni di un “complesso” paranoico, isolato e restrittivo, questi sono riflessi di investimenti nella sicurezza e nel benessere degli studenti. Tali protezioni sono ancora più cruciali per una comunità ripetutamente soggetta alla repressione transnazionale del PCC o a minacce di violenza fisica. (Appendice C, e-mail n. 3)
L’articolo inoltre sottintende erroneamente che alle famiglie sia impedito di visitare gli studenti. Molti studenti che frequentano l’Accademia delle Arti Fei Tian vedono spesso le loro famiglie, quando i parenti vivono nelle vicinanze o visitano il campus. Coloro che vedono la famiglia solo durante le vacanze non lo fanno a causa di regole che ne limitano l’accesso, ma piuttosto perché i parenti vivono lontano, spesso in altri Paesi.
Il giornale ha anche riportato che agli artisti più giovani non sono permessi gli smartphone e che il tempo dedicato a Internet è limitato. Questa è effettivamente una politica che vige al Fei Tian, come in molte scuole e case in tutta l’America. I limiti scolastici al tempo trascorso sullo schermo sono sempre più comuni. Lo stesso Times ha recentemente pubblicato delle raccomandazioni per vietare gli smartphone nelle scuole e imporre limiti di età per l’uso dei social media. Dopo oltre un decennio di studi sconcertanti e di crescenti preoccupazioni da parte dei genitori, la California, la Florida, New York e altri Stati stanno lavorando per vietare gli smartphone in classe. Da questo punto di vista, le scuole di Fei Tian – che consentono agli studenti l’accesso a telefoni cellulari o “muti”, anche per comunicare con le famiglie, una pratica adottata da altre scuole – hanno precorso i tempi. Eppure il Times riporta questo fatto come prova di un “lato oscuro”.
Anche i generosi aiuti finanziari concessi agli studenti vengono presentati come in qualche modo nefasti: gli studenti-artisti ricevono borse di studio a copertura totale per istituti secondari, post-secondari e post-laurea registrati o accreditati, oltre a vitto e alloggio gratuiti, uno stipendio in denaro per le spese del programma e l’opportunità di viaggiare per il mondo. Accordi di questo tipo sono comuni nelle compagnie di balletto e di altre arti dello spettacolo, anche se il pacchetto per gli studenti artisti di Shen Yun è più sostanzioso di molti altri. Tuttavia, nell’inquadratura del Times, questi benefici sono presentati come strumenti di sfruttamento e manipolazione emotiva.
L’articolo del Times descrive addirittura come abusivo il requisito del controllo del peso per i ballerini. Ma questo è comune tra i ballerini professionisti, gli atleti e le modelle. Non si tratta solo di ragioni estetiche, ma anche di ridurre il rischio di lesioni, poiché i chili di troppo possono esercitare uno stress aggiuntivo su articolazioni e ossa. Secondo almeno un ex ballerino che faceva parte della stessa troupe di alcuni degli intervistati dal Times, anche quando cercavano di perdere peso, ai ballerini veniva consigliato di mangiare abbastanza per avere energia sufficiente e venivano fornite informazioni sulla corretta alimentazione.
Gli articoli utilizzano sistematicamente un linguaggio e un'immagine emotivamente manipolativi
Gli articoli di agosto utilizzano un linguaggio e un’immagine emotivamente manipolativi per plasmare le percezioni dei lettori. I giornalisti si riferiscono al centro di addestramento di Shen Yun come a un “compound [complesso recintato]” ben sette volte solo nel primo articolo e descrivono gli amministratori di Shen Yun come “tenenti”. Il centro di formazione di Shen Yun non ha un muro di cinta, che è la caratteristica principale di un “compound”. Queste scelte di parole non sono casuali; sono state fatte per evocare un senso di paura e di controllo, per evocare associazioni con gruppi come i Branch Davidians di Waco, in Texas, e per indirizzare il lettore verso un’impressione di Shen Yun e del Falun Gong come settari.
Le immagini che accompagnano la storia mancano di qualsiasi pretesa di neutralità. Le foto di ex artisti, i manifesti di Shen Yun e il centro di formazione di Shen Yun sono tutti proiettati in una luce cupa e invernale, con gli artisti in pose ed espressioni facciali malinconiche. Queste scelte visive – che contrastano con le foto di questi stessi individui sui loro profili sui social media – lavorano in tandem con il testo per drammatizzare la narrazione, rafforzando ulteriormente la rappresentazione negativa. (Appendice E)
La messaggistica subliminale ha lo scopo di creare un’atmosfera di sospetto e disagio intorno a Shen Yun e al Falun Gong. Utilizzando un linguaggio così emotivamente carico e suggestivo, l’articolo rafforza sottilmente l’idea che questi gruppi siano segreti, settari e potenzialmente pericolosi. Allo stesso tempo, l’articolo non comunica ai lettori che autorevoli esperti di religione cinese, che hanno scritto libri sul Falun Gong, hanno concordato con la valutazione che non si tratta di una setta e che in realtà “l’etichetta di setta era un depistaggio” inventato dal PCC per giustificare retroattivamente la persecuzione. (Appendice F)
Questo approccio non solo distorce la percezione del lettore, ma scredita anche gli aspetti culturali e spirituali positivi di Shen Yun e del Falun Gong, gettandoli nell’ombra della paura e della diffidenza. Attraverso queste tattiche, l’articolo impiega apertamente gli strumenti di base della propaganda. Manipola il pubblico, anziché cercare di presentare un resoconto oggettivamente equilibrato.
Gli articoli nascondono la persecuzione del Falun Gong da parte del PCC, compresi i ben documentati abusi dei trapianti di organi e la repressione transnazionale contro Shen Yun
Nella maggior parte degli articoli, i giornalisti menzionano solo di sfuggita la repressione in Cina, sminuendone le dimensioni e usando termini vaghi come “molti” in riferimento al numero di praticanti del Falun Gong detenuti. In realtà, gli esperti hanno più volte stimato che centinaia di migliaia, o addirittura milioni, di praticanti del Falun Gong sono stati detenuti dal regime, molto più di quanto “molti” possa far pensare. Anche nel descrivere la campagna transnazionale del PCC per sabotare Shen Yun, il giornale travisa grossolanamente la portata, citando un esempio di un diplomatico che ha fatto pressione per fermare uno spettacolo. Un rapporto di gennaio della FDIC ha documentato 130 episodi di tentativi di censura e attacchi fisici in oltre 38 Paesi da parte del regime e dei suoi rappresentanti contro Shen Yun.
I giornalisti citano anche un unico esperto che nega l’esistenza di un programma sistematico di prelievo di organi dai prigionieri del Falun Gong. Eppure questo individuo non è tra i molti ricercatori, giornalisti, avvocati e medici che hanno testimoniato al Congresso, redatto rapporti di ONG o articoli scritti e sottoposti a revisione paritaria su riviste mediche sugli abusi nei trapianti di organi in Cina. Tutti questi esperti hanno trovato prove che indicano che i praticanti del Falun Gong sono stati sistematicamente uccisi per i loro organi. Tali prove sono state ritenute credibili anche da un gruppo di specialisti del China Tribunal nel 2019, da nove relatori speciali delle Nazioni Unite, dal Congresso degli Stati Uniti e dal Parlamento europeo. Perché il Times non cita nessuno di questi esperti, organizzazioni, enti governativi o i loro lavori pubblicati e facilmente reperibili, e sceglie invece un individuo che lo nega?
Il Times non ha capito la vera storia e il PCC ne sta beneficiando
Che sia consapevole o meno, questo reportage puzza di influenza del PCC e riprende i punti chiave della routine dei media statali cinesi che demonizzano il Falun Gong e incitano all’odio, all’ostracismo sociale e alla violenza. È terrificante vedere un importante giornale statunitense che fa eco a tale inquadramento e porta la discriminazione anti-Falun Gong sulle coste americane.
Il Times sembra voler prendere ciò che dovrebbe essere celebrato – un atteggiamento di volontariato e un corpo di ballo creativo e di livello mondiale che porta un messaggio di fede e speranza a milioni di persone – per presentarlo come una sorta di sfruttamento, uno schema per fare soldi. Lo fa senza alcun apparente riguardo per le conseguenze delle sue azioni.
Il suo giornalismo irresponsabile ha già danneggiato i praticanti del Falun Gong, compresi quelli in Cina, dove il regime ha tradotto e diffuso gli articoli passati del giornale per alimentare l’odio e la violenza. Al di fuori della Cina, questo tipo di reportage inevitabilmente alimenta gli sforzi diplomatici cinesi per fare pressione sui teatri affinché non ospitino gli spettacoli, mettendo gli artisti in pericolo fisico.
Ma l’impatto delle problematiche distorsioni del Times è di più ampia portata. Esse danneggiano gli aspiranti spettatori negli Stati Uniti e in tutto il mondo che trarrebbero beneficio dalla maestria, dalla bellezza e dai messaggi ottimistici di Shen Yun, così come i lettori che potrebbero apprezzare il modo in cui una pratica spirituale e meditativa come il Falun Gong potrebbe migliorare le loro vite.
Nel frattempo, i rappresentanti del PCC stanno usando gli articoli per fare minacce violente e inviare false e-mail ai funzionari eletti che hanno sostenuto Shen Yun in passato. Un messaggio del 19 agosto al sito web di Shen Yun chiedeva che le critiche di Shen Yun ai rapporti del Times (come la dichiarazione ufficiale di risposta di Shen Yun) fossero immediatamente rimosse. Se non fossero state rimosse entro un mese, il messaggio diceva che:
“I dipendenti della Shen Yun Performing Arts e della scuola Fei Tian e i loro familiari molto probabilmente avranno degli inspiegabili incidenti d’auto, le loro case prenderanno inspiegabilmente fuoco e bruceranno, e potrebbero anche essere attaccati dai gangster di New York”. Ci auguriamo che possiate essere responsabili nei confronti loro e delle loro famiglie”.
Questa è una delle almeno 20 minacce di esplosioni di bombe, sparatorie di massa o violenze sessuali che sono state inviate agli artisti o alle sedi di Shen Yun nel 2024. Fortunatamente, nessuna di queste minacce è sfociata in violenza vera e propria, ma l’impatto psicologico e il tentativo di fare pressione sui teatri per cancellare gli spettacoli è reale.
In altri due episodi, persone che si sono spacciate per ex artisti di Shen Yun hanno inviato e-mail a parlamentari canadesi e svedesi per scoraggiarli dal sostenere Shen Yun. Le e-mail utilizzavano un linguaggio quasi identico, rimandavano agli articoli del New York Times e riportavano denunce di abusi e traumi. Insospettiti dai messaggi, i parlamentari li hanno condivisi con i praticanti locali del Falun Gong, che hanno confermato a Shen Yun l’inesistenza di ex artisti o studenti con quei nomi.
Il PCC non avrebbe potuto immaginare un alleato migliore del Times nella sua ultima campagna per eliminare il Falun Gong a livello globale.
Informazioni sul Falun Dafa Information Center
Il Falun Dafa Information Center (FDIC) è un’organizzazione no-profit con sede a New York, che documenta la persecuzione del Partito Comunista Cinese contro i praticanti del Falun Gong in Cina e all’estero, sostenendo al contempo le vittime. Fondato nell’autunno del 1999, le ricerche del centro e il suo staff sono stati citati dai principali organi di informazione, hanno testimoniato davanti al Congresso e sono stati citati in rapporti di gruppi per i diritti umani, del Dipartimento di Stato americano, della Commissione statunitense per la libertà religiosa internazionale e della Commissione esecutiva del Congresso sulla Cina, tra gli altri. Per ulteriori informazioni sulla nostra missione, la nostra storia e il nostro staff, consultare la pagina Chi siamo.
Note
[1] Prima di associarsi alla BDA, questa intervistata ha inviato diversi messaggi a un ex professore del Fei Tian College, uno con la richiesta di tornare a Shen Yun e, un anno dopo, un’e-mail in cui esprimeva gratitudine per il periodo trascorso con Shen Yun e lodava l’esperienza. Ha anche invitato il professore al suo matrimonio nel 2021. (Vedi Appendice A)
Appendici
Le seguenti appendici sono fornite per condividere le prove raccolte dal Falun Dafa Information Center (FDIC) che hanno supportato la sua analisi e le sue conclusioni riguardo alla recente copertura del New York Times sul Falun Gong e su Shen Yun. Le appendici corrispondono ai riferimenti fatti ad esse nel testo del rapporto.