Ex insegnante di scuola media dell’Hebei rilasciato dopo 12 anni
Bian Lichao (a sinistra) e la sua defunta moglie Zhou Xiuzhen (a destra) erano entrambi insegnanti di scuola media nella provincia dell'Hebei.
Il 24 giugno 2023, Bian Lichao, un ex insegnante dell’Hebei, è stato rilasciato dalla prigione di Shijiazhuang dopo una condanna a 12 anni per la produzione di DVD e poster della Shen Yun Performing Arts, secondo Weiquanwang (“Rights Protection Network”).
Data la sentenza insolitamente severa sul suo caso, Bian, oggi 57enne, è stato più volte citato come prigioniero di coscienza di rilievo nel rapporto annuale del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti sui diritti umani, uno dei 16 casi rappresentativi nel database dei prigionieri politici della Commissione esecutiva del Congresso sulla Cina (CECC) e menzionato nei rapporti annuali della CECC dal 2015. L’Ambasciata e i Consolati degli Stati Uniti in Cina hanno anche presentato il suo caso nella versione cinese del “Rapporto nazionale 2019 sulle pratiche in materia di diritti umani: Cina (include Hong Kong, Macao e Tibet)“.
Da insegnante modello a prigioniero di coscienza
Prima della condanna, Bian Lichao era un insegnante di ruolo presso la decima scuola media di Kailuan nella città di Tangshan, nella provincia dell’Hebei. Ha 20 anni di esperienza nell’insegnamento ed è stato più volte nominato impiegato eccellente dalla scuola per la sua dedizione. Tuttavia, da quando è iniziata la persecuzione del Falun Gong nel 1999, la direzione della scuola lo ha privato di questa posizione perché manteneva la sua fede.
Al di fuori della scuola, Bian era impegnato a diffondere attivamente informazioni e passava la maggior parte del suo tempo a sensibilizzare l’opinione pubblica sulla persecuzione del Falun Gong da parte del regime cinese, nonostante fosse sorvegliato dalle autorità locali del Partito Comunista Cinese (PCC).
Il 25 febbraio 2012, il Ministero della Pubblica Sicurezza (MPS) e le forze di sicurezza extralegali dell’Ufficio 610 hanno lanciato una campagna contro la diffusione di DVD e poster della Shen Yun Performing Arts.
La Shen Yun Performing Arts, con sede negli Stati Uniti, è vietata in Cina a causa della sua missione di far rivivere la cultura tradizionale cinese e della sua rappresentazione della persecuzione del Falun Gong. Poiché Shen Yun non può esibirsi in Cina, alcuni praticanti del Falun Gong hanno iniziato a scaricare i video degli spettacoli e a distribuirli nelle loro comunità.
Poiché le forze di sicurezza cinesi considerano tali azioni come diffusione di materiale vietato, puniscono le persone che promuovono pacificamente le arti tradizionali, anche con procedimenti giudiziari. Tra gli autori di questa campagna di repressione nel 2012 c’erano ufficiali dell’MPS e dell’Ufficio 610. Hanno colpito i praticanti in più di una dozzina di province (più della metà del totale), tra cui le province di Hebei, Liaoning e Shandong.
Lo stesso giorno (25 febbraio 2012), la polizia del distretto di Lunan, nella provincia di Hebei, sospettando che Bian fosse coinvolto nella produzione e diffusione di DVD e poster di Shen Yun, ha preso di mira lui e sua moglie, che non praticavano il Falun Gong. La coppia è stata arbitrariamente arrestata senza un mandato e la polizia ha anche saccheggiato e confiscato gli effetti personali della loro casa, estorcendo loro oltre 100.000 yuan (16.000 dollari) in contanti.
Funzionari del tribunale falsificano le prove del processo
Dopo quattro mesi di detenzione, il 26 luglio 2012 Bian è stato portato davanti al Tribunale intermedio della città di Tangshan senza la presenza di alcun familiare, perché i funzionari hanno revocato alla moglie il diritto di assistere al procedimento giudiziario. Durante il processo, Bian si è difeso e ha denunciato come il pubblico ministero, Ren Weijian della Procura di Lunan, avesse ottenuto illegalmente le prove usate contro di lui.
“Hanno usato la sicurezza di mia moglie e di mia figlia per minacciarmi. Hanno anche minacciato di arrestarle se avessi negato le accuse. Hanno chiamato un falso testimone e usato prove irrilevanti per accusarmi”.
Bian ha fatto riferimento alle molestie e ai trattamenti illeciti subiti durante l’arresto e la detenzione. Tra febbraio e luglio, gli agenti hanno torturato più volte l’ex insegnante di scuola media, nel tentativo di estorcere una confessione. La moglie e la figlia sono state minacciate e sottoposte a un’intensa sorveglianza da parte della polizia. I beni economici confiscati a Bian, compresi i contanti, sono stati considerati in modo improprio dal tribunale come “denaro del Falun Gong”.
Dopo il processo farsa, Bian Lichao è stato condannato a 12 anni di carcere dal Tribunale intermedio della città di Tangshan, nella provincia di Hebei. Dopo che i residenti della comunità di Bian hanno saputo della sua condanna, 279 di loro hanno firmato con le loro impronte digitali una lettera di appello per chiedere il suo rilascio.
Torturato in prigione
Tra luglio 2012 e gennaio 2013, Bian Lichao è stato rinchiuso nella prigione di Baoding, nella provincia di Hebei, dove è stato monitorato e torturato a rotazione ogni giorno da quattro guardie carcerarie e tre detenuti criminali.
Dopo che Bian ha avuto un attacco cardiaco e ha sviluppato una grave ischemia miocardica a causa delle torture e dei maltrattamenti, il 6 gennaio 2013 è stato trasferito nell’ottavo reparto della quarta prigione di Shijiazhuang, nella provincia di Hebei. È rimasto lì fino al suo rilascio, avvenuto il 24 giugno 2023. Durante questo decennio di detenzione, le autorità carcerarie di Shijiazhuang hanno inflitto a Bian torture di vari tipi.
Dopo tre mesi, Bian era pallido ed emaciato, con le guance scavate e gli occhi infossati. Aveva anche sintomi di pressione alta e problemi di cuore. Il 22 aprile 2013, quando la moglie è andata a trovarlo in prigione, la prima cosa che le ha detto è stata: “Xiuzhen, ogni volta che ci incontriamo potrebbe essere l’ultima”.
Il 17 giugno 2013, la moglie e la figlia hanno appreso che le autorità lo avevano trasferito in un gruppo di sorveglianza speciale all’interno del carcere, dove 26 detenuti si alternavano per torturarlo 24 ore su 24. Le condizioni fisiche del signor Bian si sono rapidamente deteriorate ed era in procinto di morire. Le condizioni fisiche del signor Bian sono rapidamente peggiorate ed è stato sul punto di morire. Le autorità carcerarie gli hanno negata la libertà condizionata nonostante le suppliche della moglie e della figlia.
Il 13 novembre 2013 hanno assunto Xia Xinmin, un ex praticante del Falun Gong che ha rinunciato alla sua fede, per fare il lavaggio del cervello e abusare mentalmente di Bian. Ulteriori informazioni sul suo trattamento in carcere tra il 2014 e il 2023 non sono disponibili, a causa della rigida censura sulle informazioni e della detenzione dei suoi familiari che hanno denunciato la situazione in precedenza.
Una famiglia divisa
Mentre Bian Lichao era in carcere, la moglie e la figlia hanno denunciato ampiamente le torture subite e hanno fatto appello al supporto pubblico, facendo arrabbiare i funzionari del carcere di Shijiazhuang. Durante la loro visita di routine alla prigione, il 16 luglio 2013, il capo del 28° reparto della prigione, Yue Yuhai, ha minacciato di arrestarle.
Per diversi mesi dopo quell’incidente, i familiari di Bian sono stati allontanati e gli è stato negato il diritto di visita. A partire dal 4 marzo 2014, la figlia Bian Xiaohui, all’epoca 23enne, ha iniziato a lanciare un appello presentandosi davanti alla prigione con uno striscione che recitava: “Voglio vedere mio padre”.
Gli agenti di polizia hanno arrestato la signora Bian a casa sua il 12 marzo 2014 e l’hanno detenuta nel centro di detenzione n. 2 di Shijiazhuang. Le guardie l’hanno costretta a dormire in una stanza senza letto né servizi adeguati per 25 giorni. Inoltre, Bian è stata privata del diritto di avere un consulente legale. Dopo quasi due mesi di detenzione in isolamento, ha incontrato i suoi avvocati solo nel maggio 2014.
Il giorno successivo all’arresto della figlia, la signora Zhou Xiuzhen è stata arrestata in casa, il 13 marzo 2014. Il 5 agosto 2014, Zhou è stata processata presso il tribunale del distretto Lunan di Tangshan con l’accusa di aver pubblicato informazioni sull’arresto del marito. È stata condannata a quattro anni di carcere.
Il 10 aprile 2015, il tribunale del distretto di Qiaodong ha condannato Biao Xiaohui, in un processo a porte chiuse, a 3,5 anni di carcere per violazione dell’articolo 300, la disposizione del codice penale più spesso usata dal Partito per giustificare l’incarcerazione dei praticanti del Falun Gong. Uno degli avvocati di Bian è stato informato del verdetto solo alcuni giorni dopo.
L’ingiusta condanna di Bian ha attirato l’attenzione internazionale, comparendo sulle prime pagine del South China Morning Post e dell’Epoch Times. L’organizzazione per i diritti umani Chinese Human Rights Defenders ha presentato il suo caso alle Nazioni Unite nel maggio 2015.
Sia Zhou che Bian hanno scontato la pena nel carcere femminile della provincia di Hebei: la signora Zhou è stata detenuta nel 9° braccio, sua figlia nel 14°.
Secondo Minghui.org, a causa dei gravi abusi subiti in carcere, Zhou ha iniziato a vomitare sangue e ha accusato sintomi di un grave accumulo di liquidi intorno al fegato, che ha causato un gonfiore addominale, e ha dovuto essere trasportata d’urgenza all’ospedale femminile della provincia di Hebei.
Sebbene Zhou non praticasse il Falun Gong, dopo il suo rilascio nel 2018 la polizia l’ha molestata per aver protestato presso la stazione di polizia locale contro la condanna del marito e per aver scritto lettere aperte alle agenzie governative. Nel 2020, Zhou è morta a causa di una patologia epatica sviluppatasi in seguito agli abusi subiti in carcere.
Come riportato da Minghui.org, anche la figlia Xiaohui è stata costantemente molestata dalla polizia di Tangshan. Dopo essersi sposata e trasferita nella città di Linfen, nella provincia dello Shanxi, la polizia di Tangshan l’ha individuata, ha percorso 550 miglia fino a lì e ha costretto il suo padrone di casa a rescindere il contratto d’affitto.
Del caso della famiglia Bian si sono occupati anche Minghui.org, Chinese Human Rights Defenders, The Epoch Times, Doctors Against Forced Organ Harvesting.
