La disinformazione è una tattica fondamentale utilizzata dal PCC per attaccare coloro che vengono percepiti come nemici e la campagna contro Shen Yun non è diversa. Gli sforzi di disinformazione rivolti a Shen Yun hanno assunto tre forme principali:

1. False narrazioni consegnate da diplomatici cinesi a direttori di teatro e leader di governo locali. Oltre alle minacce di rappresaglie economiche, nell’ambito della campagna di pressione su questi soggetti locali, vengono diffuse informazioni false su Shen Yun, per indurli a non ospitare Shen Yun e a non assistere agli spettacoli. Esempi tipici di queste false narrazioni includono le accuse del PCC che il Falun Gong è una “setta” e che Shen Yun è un semplice spettacolo di “propaganda” per il Falun Gong, oltre al ripetere di altre disinformazioni standard anti-Falun Gong, centrali nella campagna del regime per demonizzare ed eliminare la pratica spirituale. Queste affermazioni sono state ripetutamente smentite. Ad esempio, esperti e giornalisti cinesi – tra cui Arthur Waldron dell’Università della Pennsylvania e Ian Johnson, giornalista vincitore del Premio Pulitzer – hanno definito inappropriata e falsa la definizione del Falun Gong come “setta”. Il professore canadese di studi religiosi David Ownby ha descritto l’etichetta come segue in un libro del 2008: “L’intera questione della presunta natura cultuale del Falun Gong è stata fin dall’inizio un depistaggio, abilmente sfruttato dallo Stato cinese per smorzare l’attrattiva del Falun Gong e l’efficacia delle attività del gruppo al di fuori della Cina.”[17] Al contrario, il professor Waldron ha elogiato Shen Yun come un “autentico tesoro” della civiltà cinese.[18]
2. Campagne coordinate sui social media e sulle telefonate diffondono bugie. Uno degli esempi più eclatanti di questa tattica è stato un incidente avvenuto nel febbraio 2020 a Salt Lake City, quando persone con nomi cinesi hanno iniziato a chiamare o inviare e-mail ai teatri diffondendo menzogne sul fatto che gli artisti di Shen Yun provenissero dalla Cina e fossero portatori di COVID-19, lamentandosi della potenziale minaccia alla salute pubblica. L’impatto della campagna è stato tale che il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani dello Utah ha pubblicato un messaggio su Twitter in cui si affermava che tali voci erano false, perché Shen Yun è di New York e, in effetti, non può nemmeno esibirsi in Cina, per non parlare di “provenire” da lì.[19] Campagne quasi identiche sono apparse a Reno, Omaha, St. Omaha, St. Louis e Filadelfia nello stesso periodo, con notizie locali che hanno smentito le affermazioni.[20] Lo sforzo apparentemente coordinato ha avuto origine su WeChat, un’applicazione di messaggistica pesantemente censurata di proprietà della società cinese Tencent, ampiamente utilizzata dalla diaspora cinese. Le conversazioni sull’applicazione hanno rivelato che gli utenti stavano organizzando piani per impedire a Shen Yun di esibirsi nelle città degli Stati Uniti utilizzando queste false affermazioni e persino delineando piani per chiamare i Centri per il controllo delle malattie (CDC).[21] Campagne simili sono apparse su Facebook nelle aree circostanti il centro di formazione di Shen Yun a Orange County, NY. False affermazioni e teorie cospiratorie sull’infezione da COVID tra gli artisti di Shen Yun e i praticanti del Falun Gong sono state diffuse anche attraverso giornali finanziari come YorkPedia o siti web complottisti, una nuova tattica di disinformazione del PCC che i ricercatori hanno definito “riciclaggio di contenuti”.[22]
3. Diffusione di false narrazioni sul Falun Gong e Shen Yun attraverso i media occidentali. L’esempio più diretto è stato un inserto a pagamento del quotidiano statale cinese China Daily, pubblicato nel gennaio 2017 sui principali quotidiani di Stati Uniti, Europa e Australia, tra cui il Wall Street Journal, il Washington Post e il Telegraph di Londra. Il titolo dell’articolo si riferiva a Shen Yun chiamandolo falsamente “Una blasfemia che si maschera da arte” e appariva, a un occhio poco attento, come un normale articolo scritto dal giornale locale, parte di una più lunga campagna del PCC per inserire contenuti gestiti dallo Stato nelle testate giornalistiche globali.[23]
   
   Più di recente, la tattica del PCC si è spostata verso la promozione di affermazioni attentamente calibrate sul Falun Gong che si riferiscono a temi sensibili in Occidente, inducendo alcuni media occidentali ad adottare queste narrazioni per attaccare Shen Yun per associazione. Tra gli esempi c’è la falsa accusa che il Falun Gong sia razzista perché “proibisce il matrimonio interrazziale”. Questa narrazione è apparsa per la prima volta nelle versioni in lingua inglese dei siti web del governo cinese (questa narrazione è notevolmente assente dalla disinformazione sul Falun Gong diffusa all’interno della Cina, dove le relazioni razziali non sono una questione sociale dominante)[24] ed è stata ripresa da diversi piccoli o specializzati organi di stampa prima di apparire in alcune pubblicazioni dei media occidentali mainstream. L’unica fonte di queste accuse sono la propaganda del PCC e le dichiarazioni di alcuni individui scontenti. La realtà racconta una storia molto diversa. Nelle comunità del Falun Gong di tutto il mondo, i matrimoni interrazziali e i figli di razza mista sono comuni, e i coniugi dei matrimoni interrazziali ricoprono ruoli di rilievo nel Falun Gong, come rappresentanti della comunità, o come principali danzatori, musicisti o personale chiave di Shen Yun. Le notizie internazionali che ripetono i punti di vista preferiti del PCC su Shen Yun sono spesso tradotte in cinese o in altre lingue e utilizzate come parte della propaganda nazionale e globale del regime, apparendo sui siti web dei governi locali o delle ambasciate.[25]